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LA DEPRESIÓN


1. ¿Qué es la depresión?

La depresión es un trastorno psiquiátrico que se caracteriza fundamentalmente por un estado de ánimo bajo y la pérdida de interés por actividades que antes lo despertaban.

1.1 . ¿Es una enfermedad grave?

La depresión es una enfermedad mental grave que puede generar importantes consecuencias derivadas del sufrimiento y el coste personal, queen casos extremos pueden llevar a la muerte (suicidio). La depresión es el trastorno que se encuentra con mayor frecuencia detrás de un suicidio consumado. Asimismo, este trastorno puede llegar a incapacitar al individuo para desempeñar una actividad laboral normal.

La disminución en la calidad de vida a nivel físico, funcional o social es comparable o en algunos casos mayor, al causado poralgunas enfermedades médicas crónicas. Según la Organización Mundial de la Salud la depresión es actualmente la cuarta enfermedad en importancia causante de discapacidad en el mundo. En el año 2020 se estima que habrá pasado a ser la segunda, sólo superada por la cardiopatía isquémica.

Esta enfermedad, que se detecta tanto entre los pacientes que acuden a consulta de medicina general como deotras especialidades, puede llegar a cronificarse si no se trata adecuadamente.

1.2. ¿Es un trastorno frecuente?

La depresión es una enfermedad frecuente entre la población general. Se estima que un porcentaje importante de la población padecerá este trastorno en algún momento de su vida.

Los trastornos depresivos entre la población pueden alcanzar unas cifras de prevalencia anuales del5% que ascienden hasta el 15 % cuando se considera la prevalencia para toda la vida. Además, estos datos se pueden hacer extensibles a la población mundial, ya que este trastorno no está ligado exclusivamente al mundo occidental.

Lo que sí parece un hecho constatado es el aumento de las cifras en la segunda mitad del siglo XX. Existen posibles explicaciones para este fenómeno relacionadas conaspectos sociales existenciales y biológicos.

1.3. ¿Por qué se deprimen más las mujeres?

La prevalencia de la depresión es dos veces superior en la mujer que en el hombre. Esta diferencia, - que se observa durante la edad media de la vida -, no se aprecia durante la infancia y desaparece durante la ancianidad. Este fenómeno se ha interpretado como consecuencia de una mayor facilidad para“solicitar ayuda” en el caso de la mujer, aunque los estudios epidemiológicos realizados en la población general, e incluso transculturales, han observado esta misma diferencia, por lo que habría que atribuirlos a razones genéticas, hormonales o de origen psicosocial que por el momento no se conocen en profundidad.

Analizando las cifras de prevalencia de este trastorno en función de los diversosgrupos étnicos o culturales, no se aprecian diferencias significativas. Parece que los grupos sociales menos favorecidos podrían tener un mayor riesgo de padecer depresión y un peor pronóstico, pero sólo en la medida en que se pueden ver afectados por un mayor número de acontecimientos vitales estresantes y contar con menos redes de apoyo.

1.4. El término “depresión” en nuestros díasActualmente el término depresión ha pasado en muchos casos a ser una palabra de uso coloquial, que probablemente no coincide exactamente ni siempre, con el diagnóstico médico de la enfermedad depresiva. Confundir un síntoma como es la tristeza con todo un síndrome depresivo puede suponer un grave error.

Por otra parte, también se da el fenómeno opuesto por el que un porcentaje muy elevado depacientes con depresión no reciben un tratamiento adecuado, por no acudir al médico o no ser diagnosticados. Esta situación tiene una repercusión muy importante por la disminución en la calidad de vida de la persona que la padece.

Hasta un 10% de los pacientes que acuden por primera vez a consultas de atención primaria pueden tener un trastorno depresivo. Sin embargo, entre un 30-50% de estos...