depuracion con plantas emergentes

DEPURACION DE AGUAS CON
PLANTAS EMERGENTES

ISAURA MARTIN MARTINEZ
Doctora Ingeniero Agrónomo

Unidad de Botánica Agrícola E. T. S. I. A.
Ciudad Universitaria. 28040 Madrid

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MINISTERIO DE AGRICULTURA PESCA V ALIMENTACION
SECRETARIA GENERAL DE ESTRUCTURAS AGRARIAS

DEPURACION DE AGUAS CON PLANTAS
EMERGENTES
La contaminación y el progresivo deterioro de las aguas
dulcesresulta un problema suficientemente conocido como para
que no sea necesario incidir aquí de nuevo sobre su importancia
y gravedad. La preocupación creciente por este tema se refleja
claramente en una legislación cada vez más estricta en los países
desarrollados en lo que a vertidos a cauces públicos se refiere.
Los sistemas convencionales de depuración de aguas residuales permiten tratarcaudales muy elevados con poca ^ necesidades de terreno pero, en contrapartida, su coste de inversión y
mantenimiento es alto y exigen gran regularidad en el Caudal y
carga contaminante de los vertidos. Por ello, estos procesos
resultan especialmente adecuados para ,grandes poblaciones,
capaces de proporcionar vertidos regulares y de asumir el coste
que estos sistemas suponen.
Como alternativa alas técnicas convencionales de depuración se han desarrollado una serie de sistemas denominados
«naturales», que aprovechan y potencian los procesos de purificación fisicos, químicos y biológicos que ocurren de forma
espontánea en la Naturaleza. Estos sistemas, que exigen elevadas superficies de terreno, presentan un bajo coste de inversión
y mantenimiento y se adaptan bien a variaciones decaudal y
carga contaminante en los vertidos, por lo que resultan muy
adecuados para pequeñas comunidades rurales o industrias
agrarias.
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Aspecto de un sistema de depuración por aplicación al suelo, con cubierta vegetal de
chopos (filtro verde).

Entre estos sistemas naturales se encuentran los lagunajes, en
sus diversas modalidades, los sistemas de aplicación al suelo y
losque utilizan plantas acuáticas. Dentro de este último grupo,
los que emplean plantas emergentes parecen presentar unas
perspectivas muy prometedoras y están siendo ampliamente
estudiados en Europa y Estados Unidos.
TIPOS DE CONTAMINANTES DE LAS AGUAS
RESIDUALES URBANAS
El conocimiento de cuáles son los elementos responsables de
la contaminación, qué efectos nocivos producen y cuáles son losprocesos que los pueden eliminar, son aspectos que resultan
básicos a la hora de diseñar y manejar de forma adecuada un
sistema de depuración. Por ello, y aun a riesgo de que resulte
repetitivo, ya que este apartado ha sido citado en hojas divulgadoras anteriores, se ha preferido incluir de nuevo en ésta un
breve resumen de los tipos de contaminantes de las aguas
residuales urbanas.
3Entre los agentes contaminantes de las aguas presentes en los
vertidos residuales de las poblaciones se pueden citar como más
importantes:
Las materias en suspensión
El aumento de sólidos en suspensión, tanto orgánicos como
inorgánicos, disminuye la transparencia del agua, lo que dificulta la entrada de la luz y, por tanto, el desarrollo normal de la
vida vegetal y animal en la misma. EIcontenido de materias en
suspensión, expresado en miligramos de materia seca insoluble
por litro, constituye unó de los principales parámetros de la
medida de la contaminación de las aguas.
La materia orgánica
La materia orgánica aparece en los vertidos como consecuencia de actividades domésticas y fecales y, al ser en su mayoría
biodegradable, da lugar a una elevada proliferación de bacteriasen el agua. Estos organismos consumen el oxígeno disuelto y
originan situaciones de deficiencia de OZ (oxígeno) que implican
una serie de efectos bien conocidos: muerte de especies animales, malos olores, etc.
La estimación de la materia orgánica biodegradable se realiza
mediante la denominada Demanda Biológica de Oxígeno
(DBO), que es otro de los parámetros fundamentales en la
medida de la...