Derecho canonico

Derecho Canónico: Períodos y Fuentes

1.- Derecho Canónico.

1.1.- El derecho, para la Iglesia es sólo un instrumento, por importante que sea, para conseguir el fin último que es la salvación. En todo caso, “El canon (regla, en griego) es, en sentido amplio, la ley eclesiástica y, en sentido estricto, la ley sancionada por un concilio o asamblea episcopal.”1
Este derecho “(...) estádestinado no sólo a organizar el gobierno de la Iglesia como sociedad jurídica perfecta, sino también las relaciones de ésta con sus fieles y la actividad religiosa de los últimos, que se exterioriza a través del culto y de los sacramentos. Además, la influencia creciente del catolicismo permitirá que el derecho canónico penetre profundamente en el derecho laico, ya inspirando sus soluciones, yaabsorbiendo materias que –como el matrimonio, la familia, el parentesco, etc.- dependen de las instituciones de la Iglesia.”2

1.2.- Como señaló Hinojosa, dentro de las fuentes del Derecho Canónico, ocupan un lugar preponderante, la Sagrada Escritura y la Tradición. Las normas del Antiguo Testamento han tenido influencia indirecta y como antecedente en las normas del Derecho Canónico; de hecho sepuede decir, con García y García, que la fuerza legal de algunas de sus disposiciones (preceptos judiciales y preceptos morales del Antiguo Testamento) no les viene por el texto mismo sino por el legislador eclesiástico.3 El Nuevo Testamento, sin duda, tiene una influencia y autoridad mucho más directa. Otro tanto ocurre con la Tradición de la Iglesia. En ambos casos, Sagrada Escritura y Tradición,son conservadas, interpretadas y dadas a conocer a los fieles por la Iglesia.4 Levaggi ha señalado que, por sobre los cánones conciliares y las decretales pontificias, “(...) figuran el Nuevo Testameno y la tradición basada en éste.”5
Del mismo modo, las obras de los Santos Padres “(...) si bien no son fuentes del derecho en sentido estricto (...) es extraordinaria su importancia, ya por lainfluencia que ejercieron en el desarrollo de la vida cristiana, ya también como fuentes de conocimiento del derecho de la Iglesia en los primeros siglos.”6 En efecto, la patrística -obras de los Padres Apostólicos, de los Apologistas y de los Padres de la Iglesia, especialmente San Ireneo, Tertuliano y San Cipriano- constituye una fuente no jurídica relevante para conocer la Iglesia de estos primerosaños. Lo mismo sucede con las fuentes narrativas, como la Historia Eclesiástica de Eusebio de Cesarea. 7A estas fuentes, se debe agregar, evidentemente, también la costumbre.

1.3.- Al comienzo, siglos I y II, la Iglesia tenía un orden jurídico que se fundaba en la palabra de Jesús y de los apóstoles, y en las costumbres. Es probable que la hostilidad de los primeros años hacia la Iglesia,explique el por qué, en esta primera época, el desarrollo jurídico esté más bien limitado “(…) a instituciones primarias y esenciales a su constitución y organización [de la Iglesia].” 8. El mismo hecho, además, contribuye a explicar que no se conserven, de esta primera época, gran cantidad de fuentes escritas, y las que se conservan tengan un carácter de literatura mixta, es decir, referidas a variasmaterias, dogmáticas, morales, litúrgicas y jurídicas; tengan una clara orientación práctica; y sean, más bien, de poca importancia y sustancia. 9 Las primeras colecciones aparecerán sólo a partir de los siglos III y IV, o, al menos, las que se conservan proceden de esa época.10
De hecho, en los primeros tiempos, eran escasas las normas canónicas propiamente tales. Se podría decir que, al principio(s. I y comienzos del II), no existe un derecho en sentido estricto. Cada comunidad se rige por sus costumbres locales, modificadas por el Evangelio. Después, poco a poco, aparecerán textos con normas consuetudinarias relativas a la liturgia y reglas de vida.
A comienzos del siglo II, ya aparece con claridad la distinción entre los cargos de Obispos –término que envuelve los conceptos de...