Derecho Comercial

INTRODUCCIÒN

Una de las situaciones que más preocupación genera en las empresas es la necesidad de cobrar las deudas que mantienen terceros frente a la empresa. Para tal efecto, nuestra legislación contempla una serie de mecanismos destinados a lograr dicha cobranza, como pueden ser los procedimientos de conciliación o los procesos judiciales.
Sin embargo, puede ocurrir que ante el ejerciciode una acción de cobranza por parte de la empresa, se oponga una defensa relacionada con la prescripción o la caducidad de la obligación que se pretende cobrar, ante lo cual la empresa se ve imposibilitada de ejercer su derecho de crédito.
Pero ¿cómo es que una figura como la prescripción o como la caducidad puede impedir que una empresa cobre sus derechos de crédito y por qué nuestra legislacióncontempla figuras de esta naturaleza?
En el presente informe desarrollaremos la regulación en torno a las figuras de la prescripción y de la caducidad, sus características, diferencias y su aplicación.

NOCIONES PRELIMINARES

La prescripción y la caducidad son figuras que afectan el derecho a ejercer el cobro de una obligación, con algunas diferencias como veremos más adelante. Pero paracomprender cómo funcionan ambas figuras, primero debemos tener claros los conceptos de obligación y acción.
OBLIGACIÓN
Una obligación es el vínculo existente entre dos partes, de las cuales una ocupa la posición acreedora y la otra la posición deudora. La obligación contiene una o varias prestaciones que deben ser ejecutadas por el deudor a favor del acreedor y que pueden consistir en dar un bien,hacer o no hacer una actividad.
Las obligaciones nacen en virtud de un acto jurídico, como puede ser un contrato o una promesa unilateral. Las obligaciones que nacen de tales actos son de carácter convencional, pues se originan en manifestaciones de voluntad, ya sean consensuadas o unilaterales.
Pero, existen también obligaciones que nacen por efecto de la ley, como ocurre en los supuestos deresponsabilidad extracontractual.
La forma natural en la que deben cumplirse las obligaciones es realizando el pago, entendiendo por pago a la ejecución de la prestación en la forma pactada en el contrato.
Pero, también existen otros mecanismos que producen los efectos del pago, es decir, mecanismos que extinguen la obligación a pesar de que no se haya realizado la prestación según se habíapactado.
Veamos cuáles son los mecanismos de extinción de obligaciones que regula el Código Civil.
• El pago
Como hemos dicho, el pago extingue la obligación cuando se ha ejecutado la prestación conforme se ha pactado en el contrato, es decir, que el pago se produce sólo si la prestación se ha realizado en su integridad, en la oportunidad prevista y según las características pactadas. El cumplimientoparcial, tardío o defectuoso se considera como casos de incumplimiento y por lo tanto, no surten los efectos del pago.

Si el contrato fuera uno de compraventa en el que el vendedor se ha obligado a transferir la propiedad de una camisa de color rojo y llegado el día pactado entrega una camisa color azul, entonces se considerará que la obligación no ha sido pagada.
Si cada una de las partesdel contrato cumplió con su obligación en la forma pactada en el contrato, entonces la relación entre ellos se considera pagada y se extingue.
• Dación en pago
Muchas veces no es posible efectuar el pago de la obligación en la forma pactada en el contrato. Esto puede deberse a muchos motivos, como cuando se asume la obligación de pagar una suma de dinero y no se cuenta con el efectivo parahacerlo; o cuando la obligación consiste en entregar un bien determinado y dicho bien se ha extinguido.
En tales casos, puede acordarse con el acreedor la posibilidad de entregarle una prestación distinta a la que se pactó originalmente en el contrato. Por ejemplo, si no se cuenta con el dinero para pagar la suma pactada, puede transferirse un bien por el valor adeudado. O si el bien que debía...