Derecho Indiano

El derecho Indiano

1. Definición.-

Según Altamira y Crevea (1948, p. 10) se conoce por Derecho Indiano al conjunto de normas jurídicas que rigieron en las Indias Occidentales (nombre éste con el que se conocía a las posesiones europeas en los nuevos territorios descubiertos –y por descubrir- en América), durante el periodo de dominación de la Corona Española.

Cuando los españolesdescubrieron el Nuevo Continente, empezaron a colonizar todas las tierras por donde pasaban, es por ello que necesitaban de una legislación que se encargara de organizar el territorio descubierto, el trato que se debía tener con la población oriunda, la distribución de tierras y el comercio; es pues a éste conjunto de normas dictadas por la Corona Española que se les conoce con el nombre deDerecho Indiano. Cuando se presentaban situaciones que no están reguladas por el Derecho Indiano, como por ejemplo cuestiones matrimoniales, contratos o sucesiones, regían el Derecho Castellano.

El derecho Indiano, a manera de comparación, se asemejaba al Derecho Romano en cuanto a su practicidad, ya que podía ser dictado por cualquier autoridad ante una situación o problema concreto y,evidentemente, también cambiaban continuamente; esto como era de esperarse, originó la dación de un sin número de normas, generándose dudas y confusiones respecto a su aplicación.

Ahora bien, podríamos hablar de la convivencia de dos tipos de normas dentro del derecho indiano: por un lado estaban las normas que aplicaban las costumbres, o mejor dicho el Derecho Consuetudinario de las personasoriundas de las tierras conquistadas; por otro lado, se encontraban las normas que netamente era importadas de España, que aplicadas en un contexto y realidades distintos a los de la “Madre Patria”, generaban una serie de situaciones caóticas e injustas, ya que lejos de proteger a las nativos -como primigeniamente era el espíritu del derecho indiano- los sometía a serios maltratos y violaciones.Otros historiadores, como Ismael Sánchez Bella, Alberto Hera y Carlos Díaz Rementeria, sostienen que el derecho indiano, entendido como el conjunto de normas jurídicas vigentes en América durante la dominación española, puede dividirse en un “Derecho Indiano secular” y un “Derecho Indiano canónico”; viendo al primero como el fruto de la actividad normativa llevada a cabo tanto en Roma, a travésde las resoluciones pontificas o de los cánones conciliadores como en las mismas indias mediante la labor desarrollada por los concilios allí celebrados y, también podríamos enmarcar dentro de éste derecho, la actividad real, realizada a consecuencia de la concesión del derecho del patronato sobre la iglesia indiana.

Por su parte, el historiador del derecho español, Alfonso García Gallo,señala que por Derecho Indiano ha de entenderse al Derecho que rigió América, mientras ella formaba parte de la Monarquía española; así mismo, agrega que dentro de éste derecho, no sólo deberían incluirse aquel que fue dictado por las autoridades españolas, sino también “el propio y originario de los indios”.

Sintetizando, podríamos decir que el Derecho Indiano es aquel que rigió en Américadurante los años de dominación española, pudiendo encontrar dentro de éste Derecho, tres clases de normas:

➢ El Derecho Indiano, que era el derecho consuetudinario de las personas autóctonas del lugar, que habían adquirido a través de la costumbre y sobre las cuales tendrían consciencia de obligatoriedad. Estas normas eran respetadas por los conquistadores, siempre y cuando se opusiesen a sureligión, ni a las nuevas normas imperantes.

➢ El Derecho creado especialmente para las Indias, es decir eran las normas dictadas especialmente para América.

➢ El derecho de Castilla, que era aplicado de manera supletoria en América.


1. El sentido del derecho Indiano

Según Muro Orejón (1989, p. 13) no obstante lo esbozado líneas arriba, el Derecho Indiano, no...