Derecho Indiano

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Notas preliminares
para la caracterización
del derecho en América Latina*
MAURICIO GARCÍA VILLEGAS**

Durante la última década, las reformas relativas al derecho han
sido identificadas como un mecanismo crucial para el desarrollo de América Latina, así como también en otros países de la semiperiferia mundial.
Más que un reflejo de las fuerzas prevalecientes en la sociedad, el derechoes percibido aquí como un instrumento efectivo para promover cambios
sociales (Shihata, 1995:13). Bajo este presupuesto, durante la última década varios billones de dólares han sido “invertidos” en proyectos jurídicos
(The rule of law Reform), particularmente destinados al sistema judicial1 de
países semiperiféricos. Estos proyectos se conocen igualmente como la segunda versión del movimientoLaw and Development. Aunque esta versión
difiere en algunos aspectos del viejo Law and Development de los años 60,
el resurgimiento de la idea según la cual el derecho es una condición esencial para lograr el desarrollo de los pueblos, no deja de sorprender, dado el
consabido fracaso de aquella primera versión2. Aquí no intentaré comparar
*

**

1

2

La versión terminada de esteartículo es en buena parte el resultado de largas discusiones con César
Rodríguez acerca del derecho en América Latina. De hecho, tales conversaciones han dado lugar a
un proyecto más amplio de discusión sobre las bases epistemológicas para la construcción de una
sociología del derecho en América Latina que tiene como punto de partida la realización de un workshop
en el Instituto Internacional deSociología Jurídica en Oñati (España) en julio de 2001 y del cual saldrá una publicación, en coautoría con César Rodríguez, que contendrá una versión más elaborada
de las ideas aquí presentadas.
Profesor de derecho de la Facultad de Derecho de la Universidad Nacional de Colombia y profesor
afiliado al Institute for Legal Studies de la Universidad de Wisconsin-Madison (USA).
Las principalesinstituciones financiadoras son el Banco Mundial, la Agencia de los Estados Unidos
para el Desarrollo Internacional (Usaid) y el Banco de Desarrollo Interamericano. Para cifras de fondos, ver Santos (2000). En muchas iniciativas, el énfasis es puesto en el logro de un sistema judicial
eficaz, a partir del cual la ley es aplicada en un forma rigurosa y predecible. Ver también Rowat et al.
(1995:2).Para una valoración crítica, ver Santos (2000).
De acuerdo con David Trubek (1996), el movimiento de Law and Development de los 60, tenía el
propósito de producir proyectos académicos diseñados para alcanzar cambios en los sistemas judi-

EL OTRO DERECHO, número 26-27. Abril de 2002. ILSA, Bogotá D.C., Colombia

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Pluralismo jurídico y alternatividad judicial

estas dos tendencias deLaw and Development; tampoco evaluaré los logros
del movimiento actual. En cambio, me interesa aprovechar la presente visibilidad del fenómeno jurídico como un punto de partida para defender la
siguiente hipótesis: un profundo malentendido sociojurídico, relativo a la
forma como el derecho opera en América Latina está presente en estos movimientos. Instrumentalismo ingenuo y falta deinformación sociolegal acerca
de la conciencia y las prácticas legales en América Latina parecen estar en
el centro de este malentendido.
Los proyectos emprendidos por la nueva ola de Law and Development
parten de un supuesto que no ha sido estudiado a fondo y que consiste en
sostener que la ineficacia del derecho en América Latina se origina ante todo
en problemas internos al sistema normativo de cadapaís, los cuales son, o
bien problemas de contenido o bien de implementación legal (Nino, 1989;
Boron, 1996). De acuerdo con este supuesto, la introducción de reformas
que resuelvan estos problemas ayudaría a resolver los problemas de ineficacia jurídica.
Sin duda las fallas técnicas en la aplicación de políticas públicas
constituyen una importante fuente de debilidad del derecho, las...