derecho laboral

ENSAYO

ORÍGENES, EVOLUCIÓN Y PERSPECTIVAS DEL
DERECHO LABORAL CHILENO
William Thayer Arteaga

En los 435 años que median entre el texto refundido del nuevo
Código del Trabajo (1994) y las ordenanzas de Fernando de Santillán
(1556) —se señala en estas páginas—, la legislación social chilena
ha debido recoger los enormes cambios políticos, económicos, sociales y culturales que registra lahistoria del país.
Así como la llamada “cuestión social”, interpretada desde ángulos
muy diferentes y tras objetivos contrapuestos, habría exigido en la
primera mitad de este siglo una legislación social altamente tuitiva e
intervencionista, las grandes transformaciones posteriores explicarían el abismo entre el Código de 1931 y el de 1987. Sin embargo, en
consonancia con los importantescambios ocurridos en el contexto
político nacional e internacional el año 1989, la gran diferencia
entre la legislación de 1987 (cuyo objetivo era hacer compatible un
sistema laboral individual y colectivo con una economía social de
mercado) y el nuevo Código de 1994, estribaría más en la manera en
que se ha legislado que en la sustancia de las normas.
A partir de las consideraciones anterioresel ensayo entrega una
reflexión sobre el destino de las principales instituciones de la actual
legislación laboral chilena, entre ellas los contratos de trabajo frente
a la subcontratación, el trabajo doméstico y a domicilio, los contratos a corto plazo y la terminación de los contratos.

WILLIAM THAYER ARTEAGA. Senador de la República. Miembro de la Comisión de Trabajo y Previsión Socialdel Senado. Profesor titular de la cátedra de
derecho del trabajo y de la seguridad social en la Universidad Católica de Chile.
Profesor de posgrado en la Universidad de Chile. Ex rector de la Universidad
Austral.
Estudios Públicos, 54 (otoño 1994).

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ESTUDIOS PÚBLICOS

E

1.
l Supremo Gobierno, en uso de la facultades que le confirió el
artículo 12 de la ley 19.250, de 30 deseptiembre de 1993, ha procedido a
dictar el texto refundido del nuevo Código del Trabajo, decreto con fuerza
de ley Nº 1 de 1994. Han transcurrido 435 años desde que el Licenciado
Fernando de Santillán proveyó sus famosas ordenanzas “para el buen gobierno, pacificación y defensa de Chile” (4 de junio de 1559), con las que
puede considerarse que nace el derecho laboral chileno. Más de cuatrosiglos de esfuerzos, con altibajos y vaivenes, para dar con las más adecuadas normas laborales y de seguridad social destinadas a evitar abusos con
un sector de la población considerado en inferioridad de condiciones
sociales, económicas y culturales para contratar con libertad y justicia la
prestación de sus servicios. Esta normativa se enmarcaba en los objetivos
religiosos y morales que reglaronla conducta de los españoles y portugueses conforme a las capitulaciones de Santa Fe ajustadas entre los Reyes
Católicos y Colón antes del descubrimiento; la petición de las tierras descubiertas o por descubrir dirigida por dichos reyes al Pontífice, y la concesión por éste, en la Navidad de 1492, de las que se descubrieren navegando
hacia el occidente y que no pertenecieren a príncipescristianos, con el
encargo de evangelizar a los naturales de ellas. El tratado de Tordesillas de
1493 implicó el reconocimiento internacional de las bulas anteriores y la
participación del mundo entre las dos únicas potencias europeas comprometidas en la expansión ultramarina: España y Portugal. 1
Esta fue la raíz inspiradora del profundo contenido religioso, ético y
protector que inspiró lalegislación que había de regular el trabajo de los
naturales en la Indias occidentales.
2.
Con mucha razón decía Jaime Eyzaguirre que se podría escribir un
verdadero Código del Trabajo con la minuciosa normativa sobre retribución, jornadas, edad, descansos, vacaciones etc. que se contienen en las
diversas ordenanzas y tasas destinadas a reglar tuitivamente el trabajo de
los indígenas al servicio...