Derecho mercantil

Introducción. Lección 1 ─ Derecho Mercantil I

EL SISTEMA DE DERECHO MERCANTIL

1. ORÍGENES Y DESARROLLO
El Derecho mercantil se presenta como un fenómeno esencialmente histórico. Con ello se quiere significar que su formación como un ordenamiento autónomo, distinto y separado del Derecho privado general tiene lugar en un momento histórico determinado y queda luego sometido a loscambios y vicisitudes propias de toda realidad de contenido histórico. El Derecho mercantil surge, en efecto, en la Edad Media (siglos XI y XII), como consecuencia de la inadaptación del Derecho común o del ordenamiento entonces vigente (Derecho romano recibido, Derecho germánico y Derecho canónico) a las necesidades de una nueva economía urbana y comercial que se va abriendo paso frente a la economíafeudal y esencialmente agraria de la Alta Edad Media.
En Derecho Romano no existían normas jurídicas mercantiles aunque sí había una actividad mercantil. Era el pretor quien adaptaba el ius civile a la actividad económico-mercantil. La actividad mercantil estaba en manos de los poderosos lo que significa que esa clase media no tenía normas. En Roma esa actividad mercantil trascendía al planointernacional: por mar se realizaba y el pretor peregrino aplicaba el ius gentium. La inexistencia de un Derecho Mercantil en Roma respondía a razones económico-sociales y jurídicas. En Roma no había clase media que realizara actividad mercantil pero responde a razones puramente jurídicas. No existían normas especiales en Derecho Romano.
Con la caída del Imperio Romano se produce un gran caos.El Derecho Germánico carecía también de normas específicas mercantiles, pero a diferencia del Derecho Romano, en este caso era rígido e inflexible y resultaba imposible una adaptación a una actividad económica. Entonces aparece el Derecho Canónico y rechaza la actividad mercantil con la teoría de la usura, según la cual es inmoral hacer compras con ánimo de lucro.
Comienza a resurgir unaactividad mercantil en las villas y ciudades medievales, aparece la teoría de intercambio de bienes y por algún sector equivocadamente se sitúa el origen del capitalismo. Es aquí donde surge el Derecho Mercantil. Surgen gremios, gracias a los cuales aparecen nuevos productos que van a ser la base del cambio y nace la clase social de los mercaderes, siendo ellos los que regulan de formaconsuetudinaria su actividad, la mercantil. En definitiva, el origen del Derecho Mercantil es puramente consuetudinario en la Alta Edad Media, en las villas medievales.
En la Edad Media los mercaderes pactan y se autoimponen normas. Esas normas jurídicas o reglas que se instauran en la ciudad medieval no van a ser otras que las del puro mercado, con un derecho y una jurisdicción propia y es entonces cuandoel vocablo comerciante se asimila al de mercader. De todos modos, el nacimiento de esta clase de mercaderes de poco hubiera servido si no hubiera surgido un nuevo derecho que reafirmase la libertad de contratación en la cual el mercado traía su causa y es como surge ese derecho consuetudinario. En ese marco de libertad nacen entre los propios comerciantes las corporaciones, que en aquella época seconocían como collegia o universitatis y que no eran otra cosa que sociedades cerradas constituidas sobre pacto cerrado y cada una de ellas va a establecer su propio estatuto que va a obligar a todos sus afiliados. Para participar en estas asociaciones era necesario inscribirse en una especie de registro que se llamaba liber, pues era un libro. En un principio la inscripción en este liber eraconstitutiva, queriendo ello decir que no se adquiría la condición de comerciante si no se estaba inscrito, aunque posteriormente esto se va flexibilizando y se convierte en puramente declarativa. Se era comerciante porque se ejercía la actividad mercantil y lo que se hacía en el liber era declarar lo ya existente. Los collegia y los mercaderes se vieron obligados a establecer una jurisdicción...