Derecho penal

LA DIGNIDAD HUMANA COMO BIEN JURÍDICO TUTELADO POR EL DERECHO PENAL

Pedro J. Montano
Profesor Agregado de Derecho Penal
Universidad de la República – Uruguay

Sumario: 1. El porqué del tema. 2. ¿Qué es la dignidad humana? 3. Acaso todo el Derecho Penal
no tiene ya como objetivo tutelar la dignidad humana? IV. ¿Por qué el tema debe ser tratado hoy? V.
Propuesta.
1. El porqué del temaMuchos son los Tratados internacionales, las Constituciones y los ordenamientos penales que hacen
referencia a la dignidad humana.
La Constitución alemana comienza precisamente con ese concepto, sin embargo no existen
desarrollos penales directamente relevantes en Alemania. 1
Muchas veces se confunde el valor dignidad humana con especies del mismo. Se ha entendido en
ocasiones como proteccióndel honor, aunque los atentados contra el mismo suelen reservarse,
aplicando el principio de mínima intervención al campo civil. En el caso de la violación, en
jurisdicciones como la española, se ha abandonado el término del honor, para hablar en estos
supuestos de delitos contra la libertad sexual. Honor, libertad sexual, aparecen como concreciones o
síntomas de la dignidad humana, pero no seidentifican con ella.
Es un concepto unificador y ese es uno de sus grandes méritos. Prácticamente todo el mundo está
de acuerdo en que debe ser protegida y garantizada por los ordenamientos jurídicos. Inclusive puede
considerarse la finalidad toda del Derecho.
Sin embargo, existen dos dificultades al respecto: a) parecería un concepto que, por su
indeterminación carece de un significadoconcreto; es un tanto inasible y b) en los hechos y en el
derecho, se le contradice.
Los momentos actuales son los de máximo ensalzamiento verbal y documental de la dignidad
humana. El descubrimiento de los derechos humanos o fundamentales supuso ríos de tinta.
Presenciamos una exaltación sin precedentes de la dignidad personal.
Pero las contradicciones son muy grandes. Así por ejemplo sueleinvocársela en el ámbito de los
pacientes terminales. Los partidarios de la eutanasia activa se fundan, entre otros, en el argumento
del derecho que tiene toda persona a una muerte digna2. Los que se oponen a ella también se basan
en el principio inquebrantable de la intangible dignidad del sujeto y de la vida humana. La dignidad
humana serviría tanto como fundamento para el deber de respeto alhombre, así como para legitimar
su destrucción. 3
Ejemplos similares podrían citarse con respecto a la manipulación y destrucción de embriones
humanos 4, a prácticas eugenésicas, a las maternidades de alquiler, al aborto, a la fecundación
artificial, a la comercialización de tejidos fetales, etc.
1 Art. 1o.: "(1) La dignidad del hombre es intangible. Respetarla y protegerla es obligación detodo poder
público. (2) El pueblo alemán se identifica, por lo tanto, con los inviolables e inalienables derechos del
hombre como fundamento de toda comunidad humana de la paz y de la justicia en el mundo. (3) Los
siguientes derechos fundamentales vinculan a los poderes legislativo, ejecutivo y judicial a título de
derecho directamente aplicable.
2 Por ej. Humphry, Derek "Dying with dignity.Understanding Euthanasia", 1992.
3 Ley holandesa de 30.11.93 y propuesta de recomendación europea de la Comisión de Medio Ambiente
de 30.4.91 sobre asistencia a pacientes terminales, además de USA donde la Natural Death Act de
California figura como la más antigua (1976).
4 La Recomendación Europea Nro. 1.046 de 24.9.86 establece en su considerando 10o. que "el embrión
y el feto humanos debenbeneficiarse en toda circunstancia del respeto debido a la dignidad humana".
Sin embargo su título reza "Recomendación para el uso de embriones y fetos humanos con propósitos
diagnósticos, terapéuticos, científicos, industriales y comerciales" (sic).

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Evidentemente hay una pérdida de unidad en cuanto al concepto de dignidad humana.
¿Cuáles son las razones que determinan esta paradoja?...