Derecho Penal

DOCTRINA

EUTANASIA Y HOMICIDIO
POR PIEDAD*
Extracto del Ensayo “Eutanasia y Homicidio por Piedad” de la obra de
Luis Jiménez de Asúa “Libertad de Amar y Derecho a Morir” Ensayo de
un criminalista sobre Eugenesia y Eutanasia, reimpresión de la séptima
edición, Ediciones Depalma, Buenos Aires, Argentina, 1992.
CONCEPTO Y CLASES
DEFINICIONES
La palabra “eutanasia” está compuesta de dosvoces griegas que
significan “muerte buena”. El vocablo fue creado en el siglo XVII por
el famoso canciller inglés Francisco
Bacon, al estudiar en uno de los
capítulos de sus conocidas obras
el “tratamiento de las enfermedades incurables” , que, según Bacon,
no es otro que la “eutanasia”. El
canciller de Inglaterra quería que el
final de la vida se acepte por la razón y que el arte apliquetodos los
recursos para lograrlo, “como un
poeta dramático consagra los esfuerzos de su genio al último acto
de su obra” 1 P or eso Luis
Bourdeau, en el mismo tono de
ideas, comenta en nuestro tiempo:
“No se puede gozar en paz de la
vida más que si, lejos de dejarse
turbar por imaginarios temores, se
considera su fin con serenidad”.2

No cabe duda alguna de que la
“ eutanasia” significabuena muerte ; pero cuando de ese vocablo
se ha querido extraer una doctrina, su sentido ha cambiado,
adoptando muy distinto contenido.
Demos de lado la acepción
teológica, que quiere significar con
esa frase la “ muerte en estado de
gracia”3, para estudiar los significados que le atribuyen los autores
modernos, desde el restringido de
agonía buena, hasta el amplísimo
que comprende lamuerte natural
súbita, el suicidio, la ayuda a bien
morir, el homicidio piadoso, etc.
Un grupo de escritores, aparte de
los que en nuestros días emplean
el vocablo que Bacon acuñó, considera que la eutanasia es la
agonía buena o dulce. A comienzos de siglo escribía Morache: “la
agonía que se desliza así (es decir,
sin dolores, y en la que las funciones sensoriales se van extinguiendo
poco apoco) puede calificarse de

agonía tranquila, de eutanasia”,
llamando distanasia a esos largos
y espantosos tránsitos a la otra
vida en que el agónico, en plena
lucidez, sufre dolores físicos y morales, llamando con angustia a la
muerte liberadora que se aproxima con pasos lentísimos4 . Los
autores brasileños Oscar
Guimaraens5 y Bento Lacerda 6
piensan igual. Pero ya Forgue extiende elconcepto con esta breve
~
pero exacta frase: eutanasia es “Le
droit à l’exéat”. 7
En sentido propio y estricto es la
buena muerte que otro procura a
una persona que padece una enfermedad incurable o muy penosa
y la que tiende a truncar la agonía
demasiado cruel o prolongada. A
esta finalidad fundamental puede
añadirse un objetivo eugenésico y
seleccionador, como el de las antiguasmuertes de niños deformes y
el de las modernas prácticas propuestas para eliminar del mundo
a los idiotas y locos irremisibles.
Morselli8 acepta ese dilatado confín de la eutanasia –lo que no
quiere decir que la apruebe-, mientras que Giuseppe del Vecchio9
protesta con frases reverentes para
el anciano maestro, pero punzantes e injustas para los restantes
escritores que siguen el criterioextensivo.

1. Bacon, Historia vitae et mortis, Lancisi, 1623. Vid. También su Ensayo de moral, II.
2. El problema de la muerte. Sus soluciones imaginarias y la ciencia positiva, traducción española, Madrid, 1902, p. 317.
3. Vid. F. Larrag y A. M. Claret, Prontuario de teología moral, Barcelona, 1866.
4. Naissance et mort, París, Alcan, 1904.
5. A vida e a morte, these de doutoramento, Bahía,1910.
6. O problema da eutanásia, these de doutoramento, Sao Paulo, 1925.
7. L’euthanasie, en Le Progrès Médical, de 2 de mayo de 1925.
8. L’uccisione pietosa, Turín, Bocca, 1923, p. 15.
9. Morte benefica, Turín, Bocca, 1928, ps. 27 y ss. y en especial p. 34.
* La obra de donde procede este ensayo, fue publicada por primera vez en 1928; dada su profusa información y en razón
de que los...