Derecho Penal

1.ª PARTE


I N T R O D U C C I Ó N




CAPÍTULO 1


EL DERECHO PENAL




I. Derecho penal (objetivo). Introducción

Cuando se trata de formular el concepto de Derecho penal, de dar una definición del mismo y de fijar sus límites, lo primero que conviene aclarar, para evitar equívocos, es que con frecuencia se utiliza dicha expresión en diversossentidos: Normalmente se designa con ella al Derecho penal objetivo, pero a veces se alude al “derecho penal subjetivo”. Y si en unas ocasiones se emplea el término como equivalente a sector o rama del ordenamiento jurídico, en otras se hace referencia a la disciplina científica que estudia dicho sector del Derecho, es decir: a la ciencia del Derecho penal y no al objeto de dicha ciencia.Ocupémonos brevemente de la primera pareja de conceptos. Es una distinción comúnmente admitida y utilizada en todas las disciplinas jurídicas la de Derecho objetivo y derecho subjetivo. Por Derecho objetivo (o simplemente Derecho) se entiende el conjunto de normas jurídicas que regulan –en principio con pretensión de justicia– la vida social de una comunidad; mientras que el derecho subjetivo hacereferencia a la facultad de actuar de alguien dentro de (o al margen de) ese conjunto de normas: se alude, pues, a la “facultad”, al tener “derecho a” algo. Por consiguiente, si se traslada esa dicotomía a nuestro campo concreto, resultará que Derecho penal en sentido objetivo (ius poenale) es el conjunto de normas jurídicopenales, que rigen un sector especialmente conflictivo de la vida social.Entonces se podrá llamar derecho penal subjetivo a la facultad que tiene alguien: la sociedad, el Estado u otra comunidad –p.ej. la internacional– de castigar o imponer otras sanciones criminales (medidas de seguridad); y con ello se planteará no sólo el problema de si desde una perspectiva jurídica formal existe efectivamente esa facultad, sino también la cuestión metajurídica y, más concretamente,ideológica, de la legitimación o no de esa facultad, del fundamento o no de ese derecho a penar; cuestiones todas estas que se conocen bajo el nombre de ius puniendi.
Sin embargo, designar “derecho penal” subjetivo al ius puniendi no ayuda a clarificar nada y, en cambio, contribuye a la confusión conceptual. Pues el ius puniendi no es el “derecho penal”, sino el “derecho a penar” (y la cuestiónde su reconocimiento o negación). Por tanto, el nombre de Derecho penal debe reservarse para el Derecho en sentido objetivo, esto es, para el ordenamiento penal –que es por lo demás, lo que normalmente (si prescindimos de las Introducciones en que se plantea la dicotomía indicada) se suele hacer en el lenguaje tanto de la doctrina como de la praxis judicial.
En cuanto a la contraposiciónDerecho penal-Ciencia del Derecho penal hay que explicar lo siguiente:
Aunque debe quedar claro que en puridad “Derecho penal” designa el ordenamiento jurídicopenal, es decir, el objeto de la disciplina científica y no la ciencia misma, aquí es más difícil evitar a veces incurrir en el equívoco terminológico. Pues por razones estilísticas y de elegancia del lenguaje no se podrá emplearsiempre la expresión “ciencia del Derecho penal” –o las dos facetas en que se desdobla: “dogmática jurídicopenal” y “política criminal”– sin caer en una machacona reiteración. Por eso hay que estar atentos para en cada caso deducir del contexto si “Derecho penal” se refiere a la disciplina o a su objeto, o sea, a la ciencia jurídicopenal o al Derecho penal propiamente dicho.




II.Intitulación

En la doctrina y legislaciones de los países europeos del ámbito jurídico continental, p.ej., Alemania, Italia, Francia (aunque aquí también es frecuente “Derecho criminal”), Austria, Suiza o España, es absolutamente dominante la denominación “Derecho penal” frente a la de “Derecho criminal”, extendida por los países anglosajones. La expresión usual entre nosotros se justifica no...