derecho penal

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ILANUD
LEGÍTIMA DEFENSA EN LA ESTRATEGIA DE DEFENSA
Lilliana Rivera Quesada
Las causas de justificación no están aisladas dentro del Derecho Penal, sino que ellas ocupan un
lugar de suma importancia dentro de la Teoría del Delito y ésta, a su vez, se perfila como el camino
que deben seguir los operadores del Derecho Penal, para determinar si una conducta se configura
como una accióntípica, antijurídica y culpable, es decir, si constituye delito.
Por esta razón, esta exposición pretende esbozar los elementos característicos de la legítima defensa,
para después examinar esta causa de justificación dentro del marco de la Teoría del Delito.
Pretendemos demostrar que estos dos aspectos, estrechamente relacionados, constituyen una
valiosa fuente de instrumentos para elaborar unaadecuada estrategia de defensa.
En el marco del proyecto "Apoyo Técnico al Instituto de Defensoría de Oficio en Panamá", esta
exposición está especialmente dirigida a defensores y se apoya en los Códigos Penales de Panamá y
Costa Rica.

LEGITIMA DEFENSA
Dentro de las causas de justificación que nos da el legislador, encontramos la legítima defensa, en
donde se otorga el permiso de lesionarun bien jurídico en virtud de que otro se ve amenazado o
lesionado por una agresión inminente o actual. Se trata, entonces, de una situación conflictiva en la
que hay una agresión inicial que origina una agresión final de defensa. El legislador ha determinado
ciertos requisitos necesarios para la aplicación de la justificante, los que analizaremos a continuación:
¿Cuáles bienes jurídicos sepueden defender?
El tipo permisivo, tanto el la legislación panameña como en la costarricense, indica que se pueden
defender "la persona o derechos, propios o ajenos,.."1 De manera que, según la letra de la ley, se
podría defender cualquier bien jurídico, sea propio o de un tercero. No obstante, en la práctica
notamos que la legítima defensa tiene mayor aceptación en la jurisprudencia cuando sedefiende la
vida o la integridad física.2
En esta justificante no se requiere una ponderación del bien jurídico defendido y el lesionado, como sí
lo hace el estado de necesidad; sin embargo, esta ponderación es uno de los elementos por tomar en
cuenta al analizar la necesidad y la proporcionalidad de la defensa.
Agresión ilegítima:
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Código Penal, art.28. Ver en igual sentido el art.21 del Código Penal de la República de Panamá.

Ver en igual sentido CHIRINO (Alfredo) y SALAS (Ricardo), La Legítima Defensa, San José,
Investigaciones Jurídicas, 1993, p.39. La recopilación de fallos jurisprudenciales hecha por estos
autores, ha sido un valioso aporte en la elaboración de este ensayo y constituye una base
especialmente importante en el análisis de los requisitos de lalegítima defensa.

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La existencia de una agresión es el elemento objetivo que fundamenta esta justificación y marca la
distinción entre la legítima defensa y el estado de necesidad, puesto que en esta última también se
defiende un bien jurídico, pero en ella el peligro no proviene de una agresión.
Esta agresión debe ser ilegítima, es decir, debe tratarse de un ataque objetivo no amparado enningún
derecho. El Código Penal panameño exige, además, que la agresión sea "actual o inminente del que
resulte afectado pr el hecho"1, con lo que se señalan dos elementos adicionales, de temporalidad y
origen, que no se establecen en forma expresa en la legislación costarricense, aunque sí en forma
implícita2.
Ciertamente el ataque debe ser actual o, al menos, inminente, para que sustente laaplicación de la
legítima defensa. La actuación ocurrida después de que la agresión haya terminado, ya no tendría un
propósito defensivo: no se repele o impide una agresión ya acabadan; al no tener el carácter de
"defensiva", no se cumpliría con el elemento subjetivo del tipo permisivo3.
Por otra parte, si la agresión es tan solo posible o eventual, tampoco se aplica la justificante porque...