Derecho Romano y Justiniano

[Publicado en Abogados 7 (Lima, 2001): 235-47]


“La difusión del Derecho Romano después de Justiniano”

Mauricio Novoa


El estudio científico del derecho civil ha sido esencialmente el estudio de una colección de material jurídico recopilado en el siglo VI en el Imperio Romano de Oriente. Esta colección fue redescubierta en su totalidad en Europa Occidental en el siglo XII. Esteartículo intentará explicar la naturaleza de las fuentes jurídicas utilizadas para el estudio del derecho civil a partir del redescubrimiento de las fuentes romanas y al mismo tiempo ensayar una interpretación del impacto inicial que tuvo dicho estudio en Europa.

1. El cuerpo de derecho civil romano redescubierto en Europa fue compilado por Justiniano, un emperador bizantino (r.527-65). Justinianono sólo fue el último emperador de Oriente cuya lengua fue el latín, sino el último que retuvo una mentalidad verdaderamente romana, pese a que se recibió una educación griega en Constantinopla. Por ello puede decirse que en Justiniano la teoría de la soberanía romana encontró expresión plena y su aplicación más rigurosa. Esto explicaría su idea de restaurar la gloria del viejo imperio en todos susaspectos: la recuperación de sus provincias perdidas, la gloria de la Fe Católica, y la reunión del más grande logro intelectual de Roma: el derecho. Sus ambiciones territoriales se concretaron al restaurar el gobierno imperial en Italia, el Norte de Africa y el Sur de España. Pero mientras sus conquistas militares fueron efímeras, su compilación de derecho civil romano tuvo consecuencias que niél mismo pudo preveer. Fuera de esta colección poco del derecho romano clásico ha sobrevivido directamente y trabajos como las Instituciones de Gayo fueron descubiertos recién en el siglo XIX. La obra jurídica del emperador Justiniano, llamada luego corpus iuris civilis, es una colección antológica de escritos de aquellos autores que fueron considerados en la antigua Roma como autoridades en eldiscernimiento de lo justo e injusto; a esta colección se agregó otra de leyes dadas por los emperadores romanos anteriores a Justiniano y las suyas propias. En el corpus iuris civilis se plasmaron tanto el ius, es decir, el derecho que se derivó de la autoridad de los jurisprudentes romanos, como las leges que eran declaraciones de potestad del emperador. Como testimonio de su impulso de la FeCatólica en el reinado de Justiniano está la iglesia de la Santa Sabiduría en Constantinopla (Istambul en la moderna Turquía), hoy convertida en una mezquita.

2. El primer proyecto legislativo de Justiniano, antes de embarcarse en su gran recopilación, fue relativamente modesto. Se trataba de reunir las leyes imperiales que se habían promulgado después del Código Teodosiano (438). Este códigocompilado por Teodosio II (r.408-50) reunía constituciones imperiales desde Constantino (r.306-37) hasta 429. Constituciones es el nombre genérico que se dio a las resoluciones del emperador. De todas las formas de resoluciones imperiales la más importante fue el rescripto, que era una respuesta a consultas dirigidas al emperador por funcionarios públicos. La mayor parte de las veces los rescriptos seredactaban por juristas al servicio imperial. Pero lo interesante tanto del Código Teodosiano como de la compilación ordenada por Justiniano fue el hecho que se habían producido en la parte Oriental del Imperio; y que el primero tuvo validez también en Roma luego de ser aprobado por Valentiniano III.
La recopilación de Justiniano se inició en febrero de 528 con el nombramiento de una comisión dediez personas que incluía a Triboniano (m. 546), entonces cabeza de la cancillería imperial. La comisión debía omitir todo aquello que había quedado obsoleto y hacer las consolidaciones, depuraciones y alteraciones necesarias para eliminar toda contradicción en la legislación imperial. El trabajo fue completado rápidamente y el Código1 de Justiniano fue promulgado en 529 arreglado en doce...