Derecho Tributario

Prof. J. M. Fernández Ábalos Departamento de Microbiología y Genética. Universidad de Salamanca.

LA MICROBIOLOGÍA COMO CIENCIA
Aspectos históricos y comentarios de actualidad.
Basado en “Biology of the Prokaryotes” (1999). Lengeler,J.W.; Drews, G. and Schlegel, H.G. Blackwell Science.

La definición clásica de la Microbiología como “la ciencia que trata de los organismos cuyo tamaño esdemasiado pequeño para ser observados a simple vista” es intelectualmente corta y puramente metodológica, y refleja claramente las limitaciones humanas para desentrañar la realidad natural. La tecnología es a la vez la principal herramienta para el conocimiento y el principal factor limitante, pues los hechos naturales no han sido “diseñados” teleológicamente para que el hombre los comprenda. Enotras palabras, y aunque nos pese, la Naturaleza no está construida empleando escalas humanas. Esto se refleja en la falta de homogeneidad estructural de los organismos tradicionalmente estudiados en Microbiología. Toda la Biología podría abordarse tomando a los microorganismos como excusa y esto, aunque sirva para dar importancia al trabajo con microorganismos, impone serias restricciones prácticaspara el trabajo diario del microbiólogo. Está claramente demostrado que los microbios sirven de banco de prueba para la elaboración y aplicación de todas las teorías y tecnologías biológicas, y la inmediatez con que puede pasarse de la bioquímica a la biología celular y a la genética utilizando microorganismos es quizás la razón por la cual hay tantos biólogos trabajando y estudiandomicroorganismos, desde los más diversos puntos de vista. Resulta difícil imaginar que el microbiólogo pueda acumular el conocimiento necesario para saber todo de todos los microorganismos (como representantes de los seres vivos en general), por lo que se impone una aproximación más “humilde” al trabajo con microorganismos, para individualmente aportar pequeñas piezas al puzzle de lo biológico. La tecnologíapara manipular poblaciones enormes de seres vivos en un espacio controlado por el investigador es, en mi opinión, la gran aportación de la Microbiología a la metodología de investigación biológica en general, y quizás el mejor elemento de cohesión interna de la Microbiología como ciencia. La base teórica, imaginación, intuición, razonamiento práctico, capacidad de comunicación y habilidad manual parallevar a cabo estudios y experimentos no siempre están juntos en la misma persona, por lo cual las aproximaciones multidisciplinares son, en Microbiología, imprescindibles. Muchos descubrimientos importantes son a veces puramente accidentales y tienen lugar cuando se trabaja en áreas muy alejadas de aquella en la que se está investigando. E. Buchner descubrió la fermentación en extractos delevadura cuando, haciendo estudios inmunológicos, añadió azúcar a un extracto para conservarlo. A. Fleming descubrió accidentalmente la penicilina cuando su placa de estafilococos se contaminó con Penicillium. F. Griffith descubrió la transformación cuando trabajaba en la epidemiología de los neumococos. Por tanto, el azar juega también un importante papel en la investigación en general, y en lamicrobiología en particular. Muchos descubrimientos se llevan a cabo en varios sitios diferentes y no relacionados, y muchos investigadores individuales cooperaron en la

solución de un mismo problema, por lo que la distribución de honores y méritos no deja de ser frecuentemente injusta. Personajes trascendentales como Pasteur, Cohn, Beijerinck, Winogradsky o Koch, contribuyeron a muchos aspectosdiferentes del conocimiento microbiológico y se encuentran en la base de la estructura microbiológica actual. Los microbios como problema conceptual. Las enfermedades fueron consideradas durante mucho tiempo un castigo divino, sin causa directamente objetiva. En la Europa renacentista, Girolano Fracastorius (1478-1553), médico y ¡poeta! veronés, llegó a la conclusión de que las infecciones se...