Derecho

CAPÍTULO PRIMERO
Nociones Generales de las Circunstancias del Delito.
• Concepto de Circunstancias del Delito
El delito, como exteriorización de un acto de voluntad, puede presentarse en su forma más simple, es decir,
como lo describe la norma penal incriminatoria, circunscrito por sus elementos esenciales. Pero también
puede presentarse, y así ocurre con más frecuencia, rodeado de uno o deuna serie de elementos no esenciales
que, sin desfigurar su perfil cualitativo, alteran la cantidad de su contenido criminoso.
Etimológicamente circunstancia proviene del latín circum (alrededor de) y de stare (estar) que significa de
acuerdo al diccionario accidente de tiempo, modo, lugar, etc. que está unido a la sustancia que algún hecho o
dicho.
Desde el punto de vista del código penal,él termina circunstancias no se define, de ahí que sea necesario
revisar su concepción doctrinal.
En opinión de MANZINI las circunstancias del delito con elementos de hecho, personales, materiales o
psíquicos, extraños a los elementos constitutivos del delito, tal como está previsto en su noción fundamental;
representan un más o un menos respecto a la hipótesis típica del delito mismo, ydeterminan una agravación o
una atenuación de la imputabilidad y de la responsabilidad, o de la responsabilidad solamente.
Por circunstancias del delito deben entenderse − a juicio de MAGGIORE − todos aquellos elementos no
constitutivos, sino simplemente accesorios del delito, que influyen en su gravedad, dejando intacta su esencia.
Las circunstancias se distinguen de los elementos esenciales oconstitutivos, porque éstos son indispensables
para la existencia del delito. Mientras la falta de un elemento esencial hace que un hecho no pueda
considerarse delito. Las circunstancias, por tanto, son elementos accidentales (accidentalia delicti) que pueden
existir o no sin que por ello el delito desaparezca en su forma normal. Así tenemos, por ejemplo, que el
apoderamiento de una cosa muebleajena es elemento constitutivo del delito de hurto, por que el ilícito no se
configura sino media tal apoderamiento; la destreza en el apoderamiento, en cambio, es una mera
circunstancia agravante, porque no se requiere para que exista el delito de hurto, ya que de verificarse, el
único efecto que produce es el de aumentar la gravedad de la infracción.
Lo que caracteriza la circunstancia es elhecho de que determina normalmente una mayor o menor gravedad
del delito, y, en todo caso, una modificación de la pena (agravación o atenuación).
Algunas circunstancias, en efecto, agravan o disminuyen la pena en cuanto agravan o atenúan la
imputabilidad, aumentado o disminuyendo la entidad material o moral del hecho. Otras, por el contrario,
agravan o atenúan solamente la responsabilidad(pena), aumentado o disminuyendo las consecuencias
materiales del hecho, y ejercen su efecto por absoluta voluntad de la ley, independientemente de toda relación
con la psiquis del agente.
A veces ocurre, sin embargo, que la propia ley considera el mismo hecho como elemento constitutivo o como
circunstancia de un determinado delito. Para determinar si se trata de uno u otra, es preciso atender a lafunción que se le atribuye a tal hecho y no a su naturaleza intrínseca. Cuando el hecho sirve para distinguir un
delito de un hecho lícito o de otro delito, es elemento constitutivo; por el contrario, cuando agrava o atenúan
el delito, suponiendo una variación de la pena legal, se está en presencia de una circunstancia. En este sentido
observamos que la calidad de funcionario público eselemento constitutivo del delito de peculado, en tanto
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que constituye una circunstancia agravante en la hipótesis de revelación de secretos políticos, diplomáticos o
militares, cuando el culpable conocía de los secretos por razón del ejercicio de sus funciones.
La presencia de una circunstancia transforma el delito simple en delito circunstanciado; la relación que
existe entre uno y otro es...