DERECHO

CIENCIA Y DESARROLLO
RUY PÉREZ TAMAYO*

Miembro de El Colegio Nacional
ALGUNAS DEFINICIONES

Conviene iniciar este texto precisando en forma específica el significado
que se dará a los dos términos de que consta su título, en vista de que con
frecuencia se usan con sentidos muy distintos.
a) Ciencia se define como aquella actividad humana creativa cuyo obje­
tivo es la comprensión de lanaturaleza cuyo producto es el conocimien­
to, obtenido por medio de un método científico organizado en forma
deductiva y que aspira a alcanzar el mayor consenso entre los expertos.
En esta definición, la ciencia se concibe no como una colección de
hechos y teorías, como la describe el Diccionario de la Real Academia Espa­
ñola ("conjunto de conocimientos obtenidos mediante la observación yel razonamiento, sistemáticamente estructurados y de los que se dedu­
cen principios y leyes generales ...") sino más bien como un proceso acti­
vo desarrollado por el hombre, en virtud de que es la única especie capaz
de llevarlo a cabo; este proceso se considera creativo porque no se limi­
ta a recoger información sino que incluye formulación de hipótesis
sobre la posible configuración dela naturaleza, que serán más acertadas
y más fecundas mientras mejor sea la imaginación y más perspicaz la
intuición del científico: la meta última de la ciencia es explicar los fenó­
menos que constituyen la realidad, o sea que su ámbito se restringe al
mundo natural y no tiene nada que ver con lo que salga de esos límites
(si es que hay algo) el único producto de la actividad científica esel cono­
cimiento científico, lo que no es una redundancia porque hay otros tipos
de conocimiento, como el filosófico o el intuitivo; este conocimiento se
obtiene por medio de un método científico, lo que significa siguiendo
* Miembro del Consejo Consultivo de Ciencias de la Presidencia, Profesor Emérito de
la Universidad Nacional Autónoma de México, Miembro de la Academia Mexicana de laLengua.

279

ciertas reglas generales que son distintas para diferentes ciencias pero
que tienen en común estar organizadas en forma deductiva, o sea ha­
ciendo predicciones particulares a partir de proposiciones más genera­
les; finalmente, la ciencia es un fenómeno social y basa su fortaleza en el
consenso sobre su contenido entre los sujetos técnicamente capacitados
para opinar conautoridad sobre él.
En la definición de ciencia señalada no se mencionan varios aspectos
que aparecen en otras definiciones y que conviene señalar brevemente.
En primer lugar, no se mencionan leyes o teorías en vista de que su im­
portancia, que es grande en la física y en la astronomía, es mucho menor
en las ciencias biológicas y en las sociales; en segundo lugar, no se habla
de experimentos uobservaciones porque constituyen acciones variables
y electivas según las ciencias y los problemas de que se trate; en tercer
lugar, no se citan hechos o conceptos nuevos como los resultados de la
ciencia porque ni siempre se trata de hechos ni los conceptos nuevos son
exclusivos de la ciencia; en cuarto lugar, no se hace referencia a la reproducibilidad de los fenómenos estudiados porquequedarían fuera varias
disciplinas que se ocupan de acontecimientos únicos (geología, econo­
mía, historia); y en quinto lugar, no se mencionan ni la predicción ni el
control de la naturaleza como objetivos de la ciencia, otra vez porque
sólo se aplican a algunas ciencias, como la física o la fisiología, pero son
irrelevantes para otras disciplinas, como la geografía o la sociología.
Cuando unaactividad humana cumple con los requisitos de la defini­
ción de ciencia enunciada arriba, debe considerarse como miembro in­
tegrante de las ciencias genuinas. Sin embargo, durante el largo proceso
de documentación de las observaciones o (cuando es posible) de la
reproducibilidad de los fenómenos, así como el establecimiento del con­
senso general entre los expertos sobre el conocimiento...