Derecho

HISTORIA DE PANAMA

ESPLENDORES DEL POTOSÍ: EL CICLO DE LA PLATA
Di c en que has ta las he r raduras de los caballos eran de plata en la época
del auge de la ciudad de Potosí ( 1 9 P a r a l a r e c o n s t r u c c i ó n d e l a p o g e o d e Potosí, el a u t o r h a
c o n s u l t a d o l o s s i g u i e n t e s t e s t imo n i o s d e l pa s a d o : P e d r o Vic e n t e Ca ñ e t e y Do mí n g u e z , Potosí colonial, guía
bisrórica, geográfica, política, civil y legal del gobierno e intendencia de la provincia de Potosí, L a P a z , 1939; Luis Ca p o c h e ,
Relación general de la Villa Imperial de Potosí, Ma d r i d , 1959; y Nicolás d e M a r t í n e z A r z a n z y V e l a ,Historia de la Villa
Imperial de Potosí, B u e n o s Ai r e s , 1943 Ademá s , l a s Crónicas potosinas, d e V i c e n t e G . Q u e s a d a , París, 1890, y La ciudad
única, d e J a i m e Molins. P o t o s í , 1961.). De plata eran los altares de las iglesias y las alas de
los que rubine s en las proc e s ione s : en 1658, para la celebración del Corpus
Chrísti, lascalles de la ciudad fueron desempedradas, desde la matriz hasta
la iglesia de Recoletos, y totalmente cubiertas con barras de plata. En Potosí
la plata levantó templos y palacios, monasterios y garitos, ofreció motivo a la
tragedia y a la fiesta, derramó la sangre y el vino, encendió la codicia y
desató el despilfarro y la aventura. La espada y la cruz marchaban juntas en
la conquista y enel despojo colonial. Para arrancar la plata de América, se dieron
cita en Potosí los capitanes y los ascetas, los caballeros de lidia y los apóstoles, los
soldados y los frailes. Convertidas en piñas y lingotes, las vísceras del cerro rico
alimentaron sustancialmente el desarrollo de Europa. «Vale un Perú» fue el elogio
máximo a las personas o a las cosas desde que Pizarro se hizo dueñodel Cuzco,
pero a partir del descubrimiento del cerro, Don Quijote de la Mancha habla con
otras palabras: «Vale un Potosí», advierte a Sancho. Vena yugular del Virreinato,
manantial de la plata de América, Potosí contaba con 120 000 habitantes según el
censo de 1573. Sólo veintiocho años habían transcurrido desde que la ciudad
brotara entre los páramos andinos y ya tenía, como por arte demagia, la misma
población que Londres y más habitantes que Sevilla, Madrid, Roma o París. Hacia
1650, un nuevo censo adjudicaba a Potosí 160.000 habitantes. Era una de las
ciudades más grandes y más ricas del mundo, diez veces más habitada que Boston,
en tiempos en que Nueva York ni siquiera había empezado a llamarse así.
La historia de Potosí no había nacido con los españoles. Tiempoantes de la
conquista, el inca Huayna Cápac había oído hablar a sus vasallos del Sumaj Orcko,
el cerro hermoso, y por fin pudo verlo cuando se hizo llevar, enfermo, a las termas
de Tarapaya. Desde las chozas pajizas del pueblo de Cantumarca, los ojos del inca
contemplaron por primera vez aquel cono perfecto que se alzaba, orgulloso, por
entre las altas cumbres de las serranías. Quedóestupefacto. Las infinitas
tonalidades rojizas, la forma esbelta y el tamaño gigantesco del cerro siguieron
siendo motivo de admiración y asombro en los tiempos siguientes. Pero el inca
había sospechado que en sus entrañas debía albergar piedras preciosas y ricos
metales, y había querido sumar nuevos adornos al Templo del Sol en el Cuzco. El
oro y la plata que los incas arrancaban de lasminas de Colque Porco y Andacaba
no salían de los límites del reino: no servían para comerciar sino para adorar a los 20
dioses. No bien los mineros indígenas clavaron sus pedernales en los filones de
plata del cerro hermoso una voz cavernosa los derribó. Era una voz fuerte como el
trueno, que salía de las profundidades de aquellas breñas y decía en quechua: «No
es para ustedes; Dios...