derecho

 Pago indebido
CONCEPTO Y PRINCIPIO APLICABLES.— Cuando se paga algo que no se debe, la ley concede a quien pagó el derecho de repetir lo pagado. Es una solución de elemental equidad, fundada en el principio general de que nadie puede enriquecerse sin causa a costa de otro. El pago sin causa se rige por los principios generales relativos al enriquecimiento sin causa.

809. DIFERENTESCASOS.— Los jurisconsultos romanos, aficionados a las sutilezas jurídicas, distinguieron tres hipótesis de pago indebido: el pago por error, el pago sin causa y el pago hecho por una causa ilícita o contraria a las buenas costumbres.

Esta distinción ha pasado sin mayor análisis a algunas legislaciones modernas, entre ellas nuestro propio Código. Es, en verdad, enteramente inútil. En el fondo, no essino una clasificación de los distintos motivos por los cuales una persona puede pagar algo que no debe. Pero en todas el problema jurídico es idéntico: el pago realizado sin causa jurídica válida. Y, naturalmente, los efectos son iguales en todos los casos.


B.— PAGO SIN CAUSA HECHO POR ERROR :EL ART. 784 .— Dispone este artículo que el que por un error de hecho o de derecho, se creyeredeudor, y entregare alguna cosa o cantidad en pago, tiene derecho a repetirla del que la recibió.

Según la opinión corriente (ver nota 1) debe tratarse de un error excusable, pues éste es el único error que puede dar lugar a la nulidad del acto, según el art. 929 . A nuestro juicio, esto no es sino una expresión más de la confusión que reina en torno a la teoría del error. Se parte de la creenciade que el fundamento de la nulidad de pago es el error. Pero no es así. El único fundamento de la repetición es el principio de que nadie puede enriquecerse sin causa a costa de otro. Es por ello que no importa que el error sea de hecho o de derecho, excusable o no. Más aún, no importa que exista o no error. Esto resulta claro del art. 792 , que concede la acción de repetición del pago sin causa,haya habido o no error. Lo que interesa es que se pagó lo que no se debe. Si el art. 784 alude al error, es porque se propone puntualizar que no es repetible el pago realizado a designio por quien no es deudor; en tal caso, en efecto, habría una liberalidad, un acto realizado animus donandi. La palabra pago disimularía una donación. Es lógico, pues, que tal cosa o cantidad no pueda repetirse dequien la recibió. Pero si no hay tal animus donandi, si el pago se hizo porque el solvens se creía deudor, entonces la repetición procede. No porque haya mediado error, sino por falta de causa (ver nota 2).

Un ejemplo demuestra palmariamente nuestro aserto. Supongamos que una persona tiene dos acreedores, Juan y Pedro, a cada uno de los cuales debe $ 20.000. Pero Juan tiene título ejecutivo,es un acreedor intolerante que amenaza con la ejecución o con el pedido de quiebra; Pedro, en cambio, es más comprensivo y no urge el pago. Ante las exigencias de Juan, el deudor reúne penosamente la cantidad debida y se la envía con un empleado; pero éste, por error, le paga a Pedro en vez de a Juan. El pago ha sido hecho por error, pero si luego el deudor quisiera repetirlo de Pedro para pagarlea Juan (que es el acreedor exigente y peligroso), no podría hacerlo porque el pago tiene causa.

Esto explica también porqué el pago de una obligación natural, hecho por una persona en la creencia errónea de que le era exigible, no puede ser repetido. Se ha pagado por error, pero se ha pagado una obligación que tiene causa. Basta con ello para hacerlo irrepetible.
CASOS EN QUE PROCEDE LAREPETICIÓN DEL PAGO.— El art. 790 enumera distintas hipótesis en que procede la repetición del pago realizado por error:
a) Si la obligación fuese condicional, y el deudor pagase antes del cumplimiento de la condición (inc. 1º). La ley se refiere obviamente a la condición suspensiva, pues hasta el cumplimiento de ésta no existe obligación. En cambio, en la condición resolutoria, la obligación...