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APROXIMACIONES TEÓRICAS
A LA COMPRENSIÓN DEL POPULISMO
CONTEMPORÁNEO EN AMÉRICA LATINA
H. C. F. MANSILLA
Universidad do Vale do Rio dos Sinos (UNISINOS), Brasil

I. PRELIMINARES.—II. INTENTOS DE CARACTERIZACIÓN.—III. POPULISMO, PULSIONES RELIGIOSAS Y MODERNIDAD.—IV. LA DECEPCIÓN SOCIO-CULTURAL.—V. POPULISMO Y CULTURA
POLÍTICA TRADICIONAL.—VI. LOS CÓDIGOS PARALELOS.—VII. LA DEFENSA TEÓRICADEL
POPULISMO.—VIII. CODA PROVISORIA.—IX. BIBLIOGRAFÍA.

RESUMEN

Los elementos centrales de la cultura política y de la mentalidad colectiva de
América Latina y especialmente de sus áreas con menor grado de modernización, se
arrastran de manera parcial desde la época colonial. Han sufrido obviamente muchas alteraciones; la más importante ha sido la inducida por el proceso de modernizaciónen la segunda mitad del siglo XX. Pero sus rasgos más importantes siguen vigentes hasta ahora: autoritarismo, paternalismo y centralismo, por un lado, y el funcionamiento ineficiente del aparato burocrático, por otro. El populismo actual se
nutre de la preservación de esta cultura política. Su alto grado de aceptación tiene
que ver con el mantenimiento de una cultura percibida como propia.Teorías contemporáneas consolidan este estado de cosas. En el campo político el populismo
puede significar una regresión hacia modelos colectivistas y procedimientos políticos signados por el caudillismo, la atracción carismática, el irracionalismo y las jerarquías autoritarias.
Palabras clave: América Latina; antiliberalismo; autoritarismo; Ernesto Laclau;
populismo; religiosidad popular.
Revistade Estudios Políticos (nueva época)
ISSN: 0048-7694, Núm. 152, Madrid, abril-junio (2011), págs. 11-47

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APROXIMACIONES TEÓRICAS A LA COMPRENSIÓN DEL POPULISMO CONTEMPORÁNEO...

H. C. F. MANSILLA

ABSTRACT

The main points of the Latin American political culture and mentality and especially of its areas with a minor degree of modernization arise from colonial times.
They havesuffered of course many alterations; the most important one has been
caused by the modernization process in the second half of the 20th century. But the
leading features of that culture are still alive: authoritarianism, paternalism and centralism, on the one side, and the inefficient functioning of the state bureaucracy, on
the other. The present populism is nourished from the preservation of thispolitical
culture. Its broad acceptation is due to the conservation of those features seen now
as people’s own. Actual theories tend to strengthen this situation. In the political
field populism can bring in a return of nationalist and collectivist behaviour patterns
and of political proceedings, which are characterized by caudillismo, charismatic
attraction, irrationalism and authoritarianhierarchies.
Key words: antiliberalism; authoritarianism; Ernesto Laclau; Latin America; popular religiosity; populism.

I.

PRELIMINARES

En varios países latinoamericanos el sistema llamado neoliberal ha generado un dilatado desencanto con la democracia representativa pluralista de
corte occidental, decepción que ha devaluado el potencial explicativo de los
enfoques institucionalistas dela transición a la democracia (1), los que dominaron durante algunos años el análisis politológico en el Nuevo Mundo
(más o menos desde 1980 hasta 2000). En medios académicos se expanden
ahora corrientes teóricas que con todo derecho ponen en cuestionamiento los
enfoques institucionalistas. Pese a su alto grado de refinamiento, estos últimos suelen pasar por alto los aspectos centrales de lacultura política existente y, como corolario paradójico, desconocen el clima socio-histórico que
ha posibilitado la pervivencia de diferentes manifestaciones políticas de
autoritarismo cotidiano. Uno de los críticos más agudos del institucionalis(1) Cf. la obra más completa sobre esta temática: Martin LAUGA, Demokratietheorie in
Lateinamerika. Die Debatte in den Sozialwissenschaften, Opladen,...