derecho

PARADOJAS DE LA REFORMA
CONSTITUCIONAL EN
AMÉRICA LATINA
Gabriel L. Negretto

Gabriel Negretto es Profesor Asociado en la División de Estudios
Políticos del Centro de Investigación y Docencia Económica (CIDE)
de la Ciudad de México y especialista en temas de diseño y cambio
institucional en América Latina. Se halla en estos momentos completando el libro Making Constitutions. Presidents,Parties, and Institutional
Choice in Latin America.

Un argumento muy difundido en la Ciencia Política es que el cambio

de instituciones es poco frecuente e incremental. En tanto los cambios
de reglas son costosos y generan incertidumbre, los actores políticos
prefieren mantener las instituciones existentes o, de reformarlas, realizar
cambios menores y de detalle. Este razonamiento esparticularmente
apropiado cuando se trata de reglas constitucionales, cuya reforma requiere por lo general la formación de amplias coaliciones y los efectos
de las nuevas reglas son muchas veces impredecibles. Sin embargo, esta
hipótesis no se verifica en contextos políticos y sociales cambiantes.
De 1978 a 2008, todos los países de América Latina han reemplazado o reformado, muchas veces en formadrástica, sus constituciones.
Lo mismo ha ocurrido con leyes secundarias que regulan aspectos
fundamentales del régimen político, como es el sistema electoral. El
propósito de este ensayo es analizar el contenido y dirección de las
reformas constitucionales realizadas durante las últimas tres décadas,
sus posibles efectos sobre la calidad de la democracia en la región, y
el impacto delcambio frecuente de reglas sobre el valor de las constituciones como normas fundamentales del régimen político.
Las reformas constitucionales en América Latina presentan varias
paradojas y contradicciones. Desde el punto de vista de su contenido,
muchos cambios buscan fortalecer la ciudadanía y promover el ejercicio

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Gabriel L. Negretto

compartido y consensual del poder. Tal es el casode la expansión de
los derechos individuales y colectivos, la adopción de reglas electorales
pluralistas, y el intento de atenuar los poderes de gobierno de los presidentes. Al mismo tiempo, sin embargo, existen cambios que buscan
centralizar el poder, como es el aumento de los poderes legislativos de
los presidentes y las normas que facilitan la reelección presidencial. Por
último, hayreformas orientadas a disminuir el poder de las dirigencias
partidarias, como la personalización del voto, cuyo efecto sobre la
calidad de la representación democrática es incierto.
Desde el punto de vista del constitucionalismo, resulta beneficioso
adaptar las constituciones teniendo en cuenta la experiencia pasada y el
surgimiento de nuevos contextos políticos y sociales. Esto incrementa
laprobabilidad de éxito de las nuevas democracias y la estabilidad de
sus instituciones. Sin embargo, la amplitud y la frecuencia de los cambios constitucionales en América Latina, en muchos casos al servicio
de intereses políticos de corto plazo, pueden disminuir la autoridad
de las constituciones y reforzar la cultura de débil apego a la ley que
caracteriza a muchas sociedades en la región.Causas del Cambio Constitucional
Como puede observarse en la Tabla 1, de 1978 a 2008 se han sancionado 15 nuevas constituciones en América Latina. Excepto Bolivia,
Costa Rica, México, Panamá, República Dominicana y Uruguay, todos
los países de la región crearon al menos una nueva constitución durante
ese período. El caso extremo es Ecuador, que al año 2008 cuenta ya tres
distintasconstituciones. Por otra parte, un total de 17 constituciones,
tanto posteriores como anteriores a 1978, han sufrido reformas, a un
promedio de 8 por constitución. Se pueden distinguir tres eventos que
han inducido a la creación y reforma de constituciones: cambios a nivel
del régimen político, crisis políticas, y cambios en las preferencias o
distribución de poder entre los principales actores...