derecho

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LA LIBERTAD COMO DERECHO*
Eduardo GARCÍA MÁYNEZ

SUMARIO: I. Principales acepciones de la palabra libertad. II. Definición de la
libertad jurídica.

I. PRINCIPALES ACEPCIONES DE LA PALABRA LIBERTAD

E

que en el léxico científico y filosófico, e incluso
en el cotidiano, haya muchas voces tan equívocas como la palabra
libertad. Podríamos compararla a esos útilesconstruidos por el
hombre para un fin especial, que algunas veces son también empleados,
con mayor o menor éxito, en la consecución de otros propósitos. Una
plegadera, por ejemplo, puede usarse como arma; un facistol servir de
caballete. De modo semejante, vocablos que en un principio tuvieron
una acepción claramente definida, reciben, andando el tiempo, otras muy
diversas; hasta que llegaun día en que no se sabe cuál fue el sentido originario. Sucede con ellos —dice Jellinek— lo que con algunas monedas
muy antiguas: pasan por tantas manos, que el cuño se borra, y a la postre
es difícil decir si están fuera de curso.
El concepto al que aludimos es tan flexible, tiene tantos matices, que ha
podido aplicarse no sólo al individuo y su conducta, sino a los animales y a
las cosas:unas veces, en sentido físico; otras, para expresar ideas morales
o jurídicas.
En las conversaciones diarias, por libertad se entiende la ausencia de
trabas, en relación con los movimientos posibles de una persona, un animal
o un objeto. Del reo encerrado en su celda decimos que no es libre, y en
S POCO PROBABLE

* Capítulo I de la monografía Libertad como derecho y como poder, que apareciópublicado en Revista de la Escuela Nacional de Jurisprudencia, tomo I, junio-agosto de 1939,
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EDUARDO GARCÍA MÁYNEZ

el mismo sentido declaramos que han quedado en libertad, el gas que se
desprende de una probeta, al producirse una reacción química, o el pájaro
que escapa de las rejas de su jaula.
La acepción que acabamos decitar es puramente mecánica, alude a una
simple posibilidad de movimiento, frente a la que no hay obstáculos capaces
de destruirla o limitarla. Por esta razón, al referirse el escritor inglés Hobbes,
al concepto que analizamos, dice que no podríamos considerar privados de
libertad al hombre imposibilitado para moverse (un paralítico, verbigracia),
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o a la piedra tirada en medio del camino.El término se emplea igualmente para indicar la carencia de ocupaciones
o la extinción de una pena, como cuando hablamos de la vida libre del vagabundo, o decimos que un semejante se ha liberado de un gran dolor.
En el lenguaje corriente posee asimismo la palabra un significado moral,
y en tal sentido se aplica a las personas que observan una conducta escandalosa o llevan una vida contraria alas exigencias del decoro.
El vocablo es entonces sinónimo de libertinaje o indecencia.
Las acepciones de esta voz proteica no son menos numerosas en la terminología filosófica y jurídica. Conviene desde luego distinguir la libertad
como atributo de la voluntad del hombre, de la libertad como derecho.
Aquélla es generalmente concebida como poder, o facultad natural de autodeterminación. Podríadefinirse diciendo que es la aptitud de obrar por sí, o
sea, sin obedecer a ninguna fuerza o motivo determinante. Es, como diría
Kant, una causalidad cuyo primer momento es sólo causa, no efecto de otra
causa.
No podemos discutir aquí el difícil problema del libre albedrío, ni
mencionar siquiera las múltiples formas en que a través de las épocas ha
sido planteado y se ha pretendidoresolverlo. Tan sólo deseamos distinguir
la libertad del querer, como hecho, de la jurídica, que es facultad derivada
de una norma. No se nos oculta que el término facultad es ambiguo, y que
generalmente se emplea para designar diversas aptitudes y predisposiciones
naturales, que nada tienen que ver con el derecho de libertad. Alabamos,
verbigracia, las facultades extraordinarias de un virtuoso del...