Derecho

NUEVA SOCIEDAD NRO. 41 MARZO-ABRIL 1979, PP. 14-29

La reforma agraria en el Ecuador, una lucha por la justicia
Guillermo Maldonado-Lince
I La realidad agraria
El Ecuador es un país en desarrollo, con una economía dependiente de los países desarrollados de economía de mercado. "Es suficientemente conocido que los rasgos fundamentales de la economía y sociedad ecuatorianas se han conformadohistóricamente, al estímulo, en gran medida, de factores externos relacionados con la vinculación del país a un orden internacional que es el que, en última instancia, ha determinado las características básicas de su comportamiento". (Junta Nacional de Planificación: Evaluación del Plan Integral de Transformación y Desarrollo. Quito, julio de 1977, pág. 633). Es, además, un país esencialmenteagrícola, pues de ese sector depende el ingreso - y en alguna medida la supervivencia - de casi el 56 por ciento de los 7 millones de habitantes que tiene el Ecuador. Sin embargo, en el país se propicia la vigencia de un modelo de desarrollo urbano-industrial, imitativo, que requiere, para su funcionamiento, la concentración del ingreso en pocas manos. Es verdad que el sector agropecuario ha venidodisminuyendo su contribución a la formación del PIB. Lo es, también, que el sector industrial ha entrado en una etapa de crecimiento muy acelerado, basado en un esquema de sustitución de importaciones y en eficientes mecanismos administrativos y financieros, de estímulo y subsidio, básica pero no exclusivamente estatales. Desde 1972, e1 Ecuador inició sus exportaciones de petróleo crudo al mercadointernacional. Este hecho, por sí mismo, es de enorme trascendencia para la vida del país. Si, además, se agregan los efectos derivados del incremento de los precios del crudo, nos encontramos con un Estado que, por primera vez, era el administrador de lo sustancial de los ingresos públicos, especialmente de las rentas provenientes del petróleo, gracias a la aplicación de una política de soberaníaplena sobre los recursos naturales del país. Esto, lógicamente, desplazó el poder político y el poder económico desde el sector agroexportador-financiero de la Costa, que los detentaba, hacia el gobierno central entonces en manos de las Fuerzas Armadas bajo el nombre de "revolucionario y nacionalista" y al amparo de un documento denominado "Filosofía y Plan de Acción del Gobierno NacionalistaRevolucionario de las Fuerzas Armadas", que éstas propusieron al país como justificación de su presencia en el poder, luego de derrocar, una vez más, al anciano líder populista José María Velasco Ibarra quien, a su vez, había quebrantado el orden constitucional proclamándose dictador en junio de 1970.

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Si bien estos son rasgos globales de lo quees el Ecuador "visible", como dice Germánico Salgado, en su enunciado no hay una caracterización precisa de la situación social imperante en el país, particularmente en torno al sector agrario. Un esfuerzo para sintetizarlas para este trabajo tiene, necesariamente, que pecar por general y, quizá, por incompleto. Pero, a pesar de ello, es preciso resaltar algunos hechos. En primer término, hay unaevidente concentración de la propiedad de la tierra en el campo ecuatoriano, como se desprende de encuestas hechas en 1954 y 1968 y el censo agropecuario de 1974, tal como podrá apreciarse más adelante. Baste decir que en 1954 el 0.5% del número de explotaciones agrícolas cubría el 45% de la superficie bajo explotación. En 1974, el 1.9% del número de explotaciones cubre casi el 42% de la superficieexplotada. En segundo lugar, hay una fuerte presión demográfica en el sector rural, particularmente en la sierra ecuatoriana, donde la eliminación de las formas precarias de trabajo en la agricultura - huasipungo, por ejemplo - a raíz de la Ley de Reforma Agraria de 1964, ha traído como consecuencia la atomización de las propiedades pequeñas. Esto, a su vez, hace que el campesino, a más de...