Derechocivilycodificacion

DERECHO CIVIL Y CODIFICACIÓN
por
Luis Moisset de Espanés y María del Pilar Hiruela1

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I. DERECHO CIVIL
1) EVOLUCIÓN DEL CONCEPTO

Para comprender el actual concepto del derecho civil, resulta de gran utilidad recurrir
a su evolución histórica, ya que sus caracteres y notas han ido variando a lo largo del tiempo.
En esta línea de pensamiento, pueden distinguirse tres grandes épocaso períodos
históricos, cada uno de los cuales será explicado brevemente a continuación.

1. A. Primera época (Derecho Civil = Derecho particular de un pueblo):

Originariamente, el “ius civile” es vinculado a la particular organización de la cultura
romana: la ciudad. Nótese que, incluso, desde una rigurosa perspectiva etimológica el adjetivo
“civil” alude a la “ciudad” o al “ciudadano”.Efectivamente, consultadas las Institutas de Justiniano encontramos que el “ius civile”
toma su nombre de la “ciudad” (civis) y se erige como el derecho aplicable única y
exclusivamente a los “ciudadanos”.
Dentro de esta primera significación el “ius civile” se contrapone al “ius gentium” 2. El
primero alude al derecho particular de un pueblo determinado y de sus ciudadanos. El “ius
gentium”, en cambio, seerige como un derecho universal que rige para todos los pueblos y
para todos los hombres de la tierra, en atención a su condición de hombres y no al carácter de

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. Este trabajo forma parte del Primer Capítulo de una obra inédita sobre “Parte General del
Derecho Civil, elaborada sobre la base de clases del Profesor Luis Moisset de Espanés, que han sido
ordenadas y corregidas por la profesoraMaría del Pilar Hiruela de Fernández.
2
Si bien, en ese primer período, éste era el sentido más frecuente de la expresión “ius civile”, no
resulta ocioso señalar que de algunos otros fragmentos del Corpus Iuris podría colegirse que se le asigna
un significado diverso, contraponiendo la noción de “ius civile” a la de “ius praetorium”. Éste último, era
entendido como el ordenamiento creado por razonesde utilidad pública, introducido por los pretores con el
propósito de suplir, ayudar o corregir al ius civile (Digesto 1.1.7.1). Aún cuando esta distinción puede ser
válida, por nuestra parte consideramos que no existe entre ambos órdenes una real contraposición, sino
que el “ius praetorium” implicaba la renovación del “ius civile”, su rectificación y complementación impuesta
por las nuevasnecesidades sociales.

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ciudadanos o extranjeros.
A lo dicho, sólo resta agregar que en este primer período el “jus civile” no se reduce al
derecho privado; por el contrario, integran su contenido tanto instituciones de naturaleza civil,
como penal, procesal, y hasta política.
El significado apuntado, y su diferenciación con el ius gentium, pierde importancia
práctica en el año 212, cuando elemperador Caracalla emite una disposición extendiendo la
ciudadanía romana a casi todos los habitantes del Imperio.
De tal modo, el derecho pasó a ser –prácticamente en su totalidad- derecho civil,
dejando de tener aplicación el jus gentium.

1. B. Segunda época (Derecho Civil = Derecho Romano):

Durante el curso de la Edad Media la expresión “jus civile” es identificada con el
Derecho Romano; es decirse equipara al ordenamiento jurídico del pueblo romano.
A su vez, en virtud de la notable influencia de la Escuela de Bolonia y atento a que el
vasto Imperio fue asimilando cada vez más pueblos conquistados, concediéndoles

la

ciudadanía, el “jus civile” (equivalente al derecho de Roma) fue desplazando a los derechos
locales, hasta convertirse en la ley común o universal del Imperio.
Adviértaseque nos estamos refiriendo al Derecho Romano tomado en su última forma
de evolución y perfeccionamiento, es decir al derecho contenido en la compilación de
Justiniano, al Corpus Iuris Civilis, que sirve de base para la formación del pensamiento jurídico.
En la Edad Media, entonces, decir “derecho civil” era referirse al “Derecho Romano”,
lo que equivalía a aludir al “Derecho común” o “Derecho...