DERECHOS DERIVADOS DE LA CIUDADANIA EUROPEA

Ciudadanía de la Unión Europea
INTRODUCCIÓN
Según el Tratado de Maastricht, es ciudadano de la Unión toda persona que ostente la nacionalidad de un Estado miembro. La ciudadanía de la Unión se crea para reforzar y potenciar la identidad europea, haciendo que los ciudadanos participen más estrechamente en el proceso de la integración comunitaria. Merced al desarrollo del mercado único, losciudadanos se benefician de una serie de derechos generales en diversos ámbitos, como son la libre circulación de bienes y servicios, la protección del consumidor y de la salud pública, la igualdad de oportunidades y de trato, el acceso a un puesto de trabajo y la protección social. Además, la ciudadanía de la Unión Europea lleva aparejados disposiciones y derechos concretos, que pueden agruparse encuatro grandes categorías:
libre circulación y residencia en el territorio de la Unión Europea;
derecho a ser elector y elegido en las elecciones municipales y en las elecciones al Parlamento Europeo en el Estado miembro de residencia;
la protección de las autoridades diplomáticas y consulares de cualquier Estado miembro, si el país de origen no está representado en un tercer país;
el derechode petición ante el Parlamento Europeo, y el derecho de dirigirse al Defensor del Pueblo europeo.
Aunque el ejercicio de estos derechos está sujeto a determinadas limitaciones contempladas en los Tratados o en el Derecho derivado, así como a la posesión de la ciudadanía europea, se reconocen a todas las personas físicas y jurídicas residentes en el territorio de los Estados miembros de la Uniónlos derechos de dirigirse al Defensor del Pueblo y de presentar peticiones ante el Parlamento Europeo. Igualmente, los derechos fundamentales se aplican a toda persona residente en la Unión Europea.
El Tratado de Amsterdam completa la lista de los derechos de los ciudadanos de la Unión, y precisa los vínculos existentes entre la ciudadanía nacional y la europea.
PANORAMA HISTÓRICO
Para comprendermejor la dinámica del proceso iniciado por el Tratado constitutivo de la Comunidad Económica Europea (firmado en Roma en 1957), la ciudadanía de la Unión y los derechos que implica deben interpretarse dentro de su contexto. Dicho tratado introdujo el derecho de las personas a circular libremente dentro del territorio de la Comunidad Europea. Esta libre circulación implicaba un estrecho vínculocon una actividad económica, como el trabajo por cuenta ajena, una actividad independiente o la prestación de servicios. Así, el derecho de residencia en todo el territorio de la Comunidad únicamente se reconoció en un principio a los trabajadores, por cuenta ajena o por cuenta propia, y a los miembros de sus familias, en relación con el derecho al ejercicio de una actividad profesional en talterritorio.
El Acta Única europea (1986) incluyó en el Tratado de Roma la voluntad de crear un espacio sin fronteras, eliminando los controles sobre las personas -de cualquier nacionalidad- en las fronteras interiores. Por desgracia, este espacio no se creó antes de la fecha límite prevista, el 31 de diciembre de 1992. Con todo, el desarrollo del Acta Única llevó al Consejo, en 1990, a ampliar elderecho de residencia a las personas que no ejercieran una actividad económica, siempre que dispusieran de suficientes recursos y de cobertura social. Este derecho generalizado de circulación y residencia de las personas quedó consolidado con la creación de la ciudadanía europea en el Tratado de la Unión Europea (1992). En 1997, el Tratado de Amsterdam dio la solución política que permite avanzar enla libre circulación de las personas: la integración del Acuerdo de Schengen en el Tratado de la Unión Europea (pese a lo cual, determinados Estados miembros han manifestado su deseo de mantener una situación especial, conservando los controles en sus fronteras con el resto de los Estados miembros).
Por otra parte, ya en 1974, en la Cumbre de París, se había planteado la definición de los...