Derechos y historia

AUTONOMÍA UNIVERSITARIA Alexis Márquez Rodríguez

Aunque la autonomía universitaria constituye una larga tradición venezolana, con frecuencia ha sido blanco de ataques de los gobiernos y de sectores reaccionarios de la sociedad. Por ello ha sido necesario que las propias universidades institucionalmente, y quienes, dentro o fuera de ellas, son fieles partidarios de la autonomía, libren a vecesduras batallas en su defensa. Las universidades venezolanas, casi desde su fundación, gozaron de autonomía, plasmada principalmente en la capacidad para designar sus propias autoridades y para definir el contenido de su enseñanza, al margen de las dos instituciones que, históricamente, han estado vinculadas a la existencia y el funcionamiento de las universidades: el Estado y la Iglesia.

Laprimera universidad se crea en nuestro país al convertir en plantel universitario el antiguo Colegio Seminario Tridentino de Santa Rosa de Lima, por Real Cédula del rey Felipe V, del 22 de diciembre de 1721. Posteriormente esa primigenia universidad, por Real Cédula del rey Carlos IV, del 4 de octubre de 1781, recibe expresamente la autonomía, plasmada en la autorización para dictar su propiaconstitución y sus reglamentos, y para elegir el rector por el Claustro universitario. El rey hacía honor así a una larga tradición española, cuyas universidades siempre gozaron de autonomía, comenzando por la de Salamanca, la primera que se creó en España, en 1243, la cual sirvió de modelo a las restantes universidades españolas, incluidas las creadas en las antiguas colonias hispanoamericanas. Y en lasSiete Partidas, del rey Alfonso el Sabio, en el siglo XIII, se reconocía el régimen autonómico de la Universidad de Salamanca.

Durante el período colonial se respetó la autonomía de las universidades en todo el Continente. Alcanzada la independencia, los gobiernos nacidos de la guerra respetaron, igualmente, la autonomía de las dos universidades que entonces funcionaban en nuestro país, la deCaracas y la de Mérida. Incluso el propio Libertador, no sólo fue respetuoso del régimen autonómico, sino que lo fortaleció, al promulgar, el 15 de julio de 1827, como Presidente de la Gran

Colombia, los Estatutos Republicanos de la Universidad de Caracas, basados en la autonomía, elaborados por la propia Universidad, al mismo tiempo que la dotaba de haciendas y otros bienes de altorendimiento económico, lo cual garantizaba su independencia financiera, requisito precioso para el mantenimiento y ejercicio de la autonomía.

Son gobiernos posteriores, ya bien andado el siglo XIX, los depredadores de la autonomía universitaria, contrariando de ese modo lo que había venido siendo una arraigada tradición, y desconociendo la voluntad claramente autonomista del Libertador, no obstante que,irónicamente, los gobernantes que violentaron la autonomía generalmente se declaraban fervientes bolivarianos.

Como hecho significativo, los primeros gobiernos conservadores que tuvo nuestra República al separarse de la Gran Colombia, mantuvieron la tradición autonomista. La primera agresión contra la autonomía de la universidad venezolana vino paradójicamente de un gobierno liberal, el primerode José Tadeo Monagas, en 1849, cuando dictó un nuevo Código de Instrucción Pública, en realidad una simple reforma del anterior, hecha con la deliberada finalidad de permitir la injerencia del Gobierno en el régimen universitario, con tal brutalidad y cinismo que allí se establecía, descaradamente, que no “podrán proveerse las cátedras en propiedad, ni en interinato, en personas desafectas alGobierno Republicano o sospechosas de su amor (sic) al espíritu democrático del sistema de Venezuela. (…) También podrá el Poder Ejecutivo, usando de la facultad gubernativa, remover de sus cátedras a los catedráticos que fueren desafectos al Gobierno o del espíritu democrático del sistema de la República”.

Esta disposición fue derogada en 1858, a raíz de la Revolución de Marzo, encabezada por...