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DESARROLLO:

Problemas de las carreteras:

En Costa Rica y en general en Latinoamérica, hasta ahora, uno de los problemas más comunes es el estado de los caminos y  vías de comunicación, esto por dos razones fundamentales: El costo inicial de las obras  y la poca duración de las mismas.
Definitivamente los factores de esta situación son múltiples, tales como diseños económicos paratránsito limitado, el ambiente tropical de mucha lluvia, el tipo de agregado, falta de drenajes o el descuido en el mantenimiento preventivo etc.
Es muy común que se le adjudique la culpa, tanto por las constructoras de caminos como por los usuarios de las fallas de carretera,  al asfalto que, en Costa Rica,  por Ley suple Recope S.A.
Es relevante comentar que el asfalto, para una carpeta asfáltica esúnicamente entre el 5 y el 7% de esa carpeta y el resto lo constituye los agregados pétreos.
Desde el punto de vista estructural el agregado pétreo constituye la estructura que da resistencia a la carretera y por eso es tan importante tanto el tipo de agregado como su granulometría, como sus “caras quebradas”, ya que si se mezcla piedra o arena sin “caras quebradas”  estaríamos agregando“balines” a la estructura que reducen la resistencia estructural del agregado.
Desde el punto de vista del “adhesivo” para la estructura que lo constituye el asfalto, vamos a comentar dos aspectos que son muy importantes desde el punto de vista del aporte profesional que podemos efectuar nosotros como profesionales en fisicoquímica,  que tiene que ver con la tecnología del uso eficiente del asfalto y eneste numero y el próximo hablaremos un poco sobre los conocimientos actuales sobre el tema:

Antecedentes Generales
En las últimas dos décadas, en los países desarrollados, se ha hecho  mucho esfuerzo científico y tecnológico dedicado al desarrollo y mejora de materiales asfálticos para la construcción de carreteras, ya que las especificaciones de éstas son cada día más estrictas.
Latecnología en materia asfáltica se ha enfocado al desarrollo de carpetas asfálticas con mayor duración, con menor huella al paso de vehículos, mayor repelencia al agua (alta hidrofobicidad), mayor resistencia a la radiación ultravioleta, mayor resistencia a la lluvia, mayor agarre con la llanta, mejor adhesión entre el asfalto y el material pétreo, mayor facilidad para la reparación de baches,reparación de baches a baja temperatura, etc. Todas estas condiciones impuestas al asfalto (ya sea modificado o no) dan como resultado una intensa investigación en este campo desarrollando nuevos materiales asfálticos, así como nuevas formas en las cuales el asfalto modificado puede ser aplicado al substrato pétreo.
En el caso particular de Costa Rica, el esfuerzo para el desarrollo y mejoras de losmateriales asfálticos  a sido mínimo o nulo, ya sea en Recope S.A., el Ministerio de Obras Publicas y sus dependencias o bien en las compañías constructoras y prácticamente seguimos usando el mismo asfalto de hace 30 años, con únicamente cambios de viscosidad del asfalto.
Existen, básicamente, dos formas de mejorar la calidad del asfalto: Mejorar las propiedades del asfalto ( mayor adherencia,resistencia el agua, resistencia al envejecimiento etc.) sin modificar propiamente el asfalto; y la otra forma es modificar el asfalto, mejorando su desempeño.
La mejora de las propiedades del asfalto se logra  con aditivos específicos, normalmente aminas orgánicas y estabilizadores que mejoran las propiedades del mismo (polaridad especifica, resistencia al agua, estabilidad etc.).
La modificacióndel asfalto se logra mediante la adición, generalmente de polímeros de diversos tipos, obteniendo resultados diversos.
El asfalto modificado se ha convertido últimamente en una buena  opción para la fabricación de carpetas asfálticas de alto desempeño. Se sabe que para este tipo de aplicación los niveles de concentración del polímero son relativamente bajos: del 2 al 3% cuando se usa SBS...