derechos

DERECHOS LABORALES Y DERECHOS HUMANOS DE LOS MIGRANTES...

DERECHOS LABORALES Y DERECHOS HUMANOS DE
LOS MIGRANTES EN ESTATUS IRREGULAR
EN ESTADOS UNIDOS*

Rebecca Smith

Como en muchos países del continente americano, los trabajadores con
estatus irregular en Estados Unidos se encuentran en una situación de mayor vulnerabilidad debido, en parte, a las legislaciones y a decisionesjudiciales que excluyen o restringen el goce y ejercicio de sus derechos laborales.
Estados Unidos es la nación que tiene la mayor población de
inmigrantes internacionales del mundo.1 En este país viven entre 28 y
30 millones de inmigrantes.2 Un subgrupo de esa población es indocumentado.3 Se estima que el número de inmigrantes indocumentados en
Estados Unidos es el doble de la poblaciónindocumentada que existe
en toda Europa.4
* La autora es miembro

de la National Employment Law Project, ponencia presentada durante
el Seminario Internacional sobre los Derechos Humanos de los Migrantes. Boca del Río, Veracruz,
junio de 2005.
1 Cfr. United Nations. Population Division Department of Economic and Social Affairs,
International Migration 2002, available atwww.un.org/esa/population/publications/
ittmig2002/Migration%202002.pdf.
2 Cfr. U.S. Census Bureau; U.S. Department of Commerce. The Foreign-Born Population
in the United States 1 (2000).
3 Usualmente nos referimos a trabajadores en estatus irregular como trabajadores
“indocumentados”. Es un término impreciso debido a que bajo la ley de Estados Unidos
una persona puede estar legalmente en el país sin autorizaciónpara trabajar. Aquí usamos
los dos términos “no autorizado” e “indocumentado.”
4 Cfr. Peter Stalker. Types of Migrant, www.pstalker.com/migration/mg_types.htm#. The
few available estimates of the undocumented immigrant population in Canada are extremely
unreliable, because of the Canadian’s government’s refusal to fund such research, but one
1995 report estimated “at least about 200,000”.J. Samuel. Temporary and Permanent
Labour Immigration into Canada: Selected Aspects, The Jobs and Effects of Migrant Workers
in Northern America -Three essays (International Labour Organization Migration for
Employment Programme International Migration, papers 10) 1, 22 (1995).

289

REBECCA SMITH

La mayoría de la población indocumentada viene de México y
América Central, y es de razahispana.5 Muchos de esos inmigrantes irregulares se dirigen a Estados Unidos para trabajar. El número de trabajadores sin autorización legal para trabajar se estima en 6 millones.6 Esas
personas llevan a cabo una gran parte del trabajo de alto riesgo y perciben salarios mínimos. Trabajan en la construcción, la agricultura, los
servicios, la hostelería, las fábricas textiles, y en plantasprocesadoras de
carne, entre otras actividades. En muchas de esas industrias se producen
frecuentes violaciones de las leyes laborales.7 De hecho, en Estados Unidos dos millones de trabajadores migrantes perciben salarios por debajo
del sueldo mínimo legal. En particular las mujeres trabajadoras ganan
sueldos sustancialmente más bajos que los de trabajadores o que mujeres nacidas en EstadosUnidos.8

I. HOFFMAN PLASTIC COMPOUNDS, INC. V. NLRB
Y SUS EFECTOS EN LOS DERECHOS LABORALES

Las fallas del sistema de inmigración, junto con leyes y decisiones judiciales que excluyen a ciertos trabajadores, han creado en Estados Unidos un sistema en el que los empleadores pueden explotar a esos
inmigrantes sin ninguna consecuencia. En particular, la decisión tomada en 2002 por la CorteSuprema de Estados Unidos en el litigio llamado Hoffman Plastic Compounds, Inc. v. National Labor Relations Borrad
contribuyó a disminuir los derechos laborales de los migrantes.9 Ese
decreto tuvo enormes efectos en los derechos laborales fundamentales,
5 Cfr. Michael Fix and Jeffrey S. Passel. Immigration and Immigrants: Setting the Record
Straight, The Urban Institute, Table 3 (May 1994),...