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EL EXXON VALDEZ, LA PEOR TRAGEDIA
Esa noche de marzo de 1989, las cristalinas aguas de la bahía recibieron la descarga del espeso líquido. En las siguientes horas, movida por vientos y corrientes, la degradante nata, conocida como marea negra, contaminó un área de 250 kilómetros cuadrados. La película grasienta cubrió playas, peces, aves y mamíferos, se asentó sobre la superficie del mar yafectó por largo tiempo la oxigenación de las aguas. En total, 45.000 toneladas de crudo se vertieron a una bahía de Alaska (Estados Unidos), lo que provocó la mayor tragedia ecológica de la historia.
El sentimiento ecologista se exacerbó cuando las consecuencias del derrame se hicieron evidentes y se descubrió que Joseph Hazelwood, de 42 años y comandante de la nave, se encontraba borracho.Coincidió la tragedia del Valdez con el más alto nivel de sensibilización universal sobre el problema de la conservación del medio ambiente.
Para ilustrar lo tenue que resulta el equilibrio ecológico, la tragedia del Valdez se incubó a partir de las 4 de la tarde del jueves 24 de marzo de 1989, en un pequeño bar del puerto de Valdez. Durante las siguientes tres horas, el capitán Hazelwood aprovechó sudescanso en tierra para ingerir alcohol, que si bien no fueron el causante directo de la tragedia, por lo menos contribuyo a ella.
A las 7:30 de la noche regresó el capitán a bordo y se iniciaron los preparativos para salir hacia California.
Encerrado en su camarote, Hazelwood consumió varias cervezas y a las 9 regresó al puente de mando para supervisar la rutina para zarpar. Para ordenar eltráfico de buques a través de la boca del golfo, están delimitados allí dos canales. El primero, para maniobras de ingreso al puerto, y el otro, para la salida de los buques hacia el mar. A las 11:15, el capitán informó al servicio de guardacostas que para evitar unos témpanos de hielo que flotaban sobre el canal de salida, viraría a la izquierda para utilizar el otro canal.
Diez minutos antes de lamedianoche, el capitán Hazelwood dejó iniciada la maniobra y le cedió el comando del tanquero al tercer oficial, Cousins, a quien advirtió que un par de millas adelante debía reajustar la dirección del buque.
Cousins pidió al timonel virar el curso 10º pero no obtuvo respuesta considerando que la embarcación estaba en piloto automático, puesto por el capitán. Dieciocho minutos más tarde, el ValdezExxon hizo colisión violentamente contra los arrecifes que corren paralelos al canal.
El daño ecológico ya estaba hecho. El moderno superbuque, dotado con la más avanzada tecnología computarizada, y tripulado por sólo veinte marinos, no resistió ni la falla humana de su inexperto tercer oficial, ni la debilidad humana de su alcoholizado capitán.
El 24 de marzo de 1989, el buque de la compañíaExxon encalló en un arrecife del golfo de Alaska y vertió al mar 260.000 barriles de crudo que produjeron una mancha de petróleo de unos 250 kilómetros cuadrados, en lo que ha sido considerado el mayor desastre ecológico en la historia de Estados Unidos. En junio de ese mismo año, la compañía Exxon, de acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental (EPA), anunció que distribuiría en las playas deAlaska un fertilizante que activaría el funcionamiento de una bacteria capaz de descomponer de una forma natural y rápidamente la gran cantidad de petróleo derramado. Un año después de esta decisión, el negro alquitrán sigue acampado en las playas de la zona y enredado en las plumas de las aves silvestres.
El documento que se emite hoy informa sobre los desesperados intentos de limpiar la bahía yel daño causado al ecosistema y a la industria pesquera. Además, a través de entrevistas con ejecutivos de compañías petrolíferas, abogados, funcionarios locales y del Gobierno central, se intenta aclarar quién fue el culpable de lo sucedido.
El Exxon Valdez es uno de los buques petroleros más conocidos del mundo. El 24 de marzo de 1989 el petróleo que trasportaba se derramó al mar frente a...