Desafios Del Periodismo En Salud

LOS DESAFÍOS DEL PERIODISMO EN SALUD

 
 
(Por Sandra Míguez, periodista especializada en salud, especial para Periodismo Social).- Quienes trabajamos desde hace años en el periodismo en salud notamos con beneplácito que de un tiempo a esta parte se ha registrado un creciente interés por los temas sociales y dentro de ellos, particularmente los temas de salud, lo cual nos lleva a plantearnosnuevos desafíos en la práctica concreta de nuestra profesión.
   Así, es necesario identificar los errores más comunes y problemáticas concretas para ir cumpliendo día a día con una de las funciones sociales más interesantes que lleva adelante el periodista toda vez que socializa información que antes solo circulaba en ámbitos científicos.
   De acuerdo con recientes estudios sobre los medios decomunicación -como el publicado por Archives of Internal Medicine[1]– se ha puesto en evidencia que Internet es el  medio de comunicación que se impone como lugar de consulta, ya que  6 de cada 10 internautas de Estados Unidos -alrededor de 132 millones de personas- han buscado información de salud en la Red en los últimos 12 meses. Esta es la primera encuesta oficial realizada por lasautoridades de Estados Unidos sobre la utilización de las distintas fuentes disponibles de información médica y sanitaria  que confirma que Internet se ha convertido en un medio de referencia en este ámbito.
   Pero, además, el estudio permitió revelar que existe un cambio de paradigma, ya que junto a los profesionales sanitarios,  los medios de comunicación juegan un rol fundamental a la hora de brindarexplicaciones en materia de salud, y compiten en cuanto a credibilidad. El consejo médico sigue cosechando un 93 por ciento de confiabilidad, y los medios de comunicación reciben una adhesión bastante pareja: Internet 64,8 por ciento, los periódicos 63,4, las revistas 66,2 y la televisión 71 por ciento.
   El trabajo evaluó tres aspectos claves en el consumo de información de salud: la frecuenciade lectura de noticias médicas o sanitarias, la credibilidad que le otorgan los usuarios a las distintas fuentes y el lugar que ocupa cada una de ellas en sus preferencias. Para determinar las tres cuestiones, especialistas de distintos centros científicos y académicos de Estados Unidos, entre ellos el Instituto Nacional del Cáncer, la Universidad de Harvard y el Centro para el Control y laPrevención de Enfermedades, realizaron este sondeo en una muestra representativa de la comunidad estadounidense.
 
 
El lugar en los medios:
 
   Esta breve introducción sobre los aspectos referentes al consumo de información de salud nos da pie para abordar dos asuntos claves: el lugar que ha ocupado el desarrollo de noticias de este tipo en los medios de comunicación y el rol que tienen losmedios de comunicación en las estrategias de salud.
   Históricamente, los temas de salud fueron abordados dentro de las denominadas “secciones blandas” en el esquema periodístico de los medios gráficos –junto con espectáculos, turismo, ecología entre otros-, donde por lo general se interpelaba a un lector poco formado y donde los temas surgían a partir de un hecho “noticiable”, por lo cual aparecíande manera esporádica como contrapartida de la resonancia pública que podía alcanzar un tema.
   Esas mismas “secciones blandas” interpelaban a un lector general, ya que se creía que ese lector no estaba suficientemente formado, cuando en la actualidad las mismas encuestas realizadas recientemente  demuestran que el prototipo del consumidor de información de salud corresponde a una mujer joven,con educación superior y nivel de ingresos medio o elevado, al tiempo que revela el papel preponderante que se le reconoce a Internet al momento de buscar información en forma activa.
   Actualmente, el notable aumento de sitios web con información de salud ha motivado que los demás medios (gráficos, radio, televisión) deban revisar la forma de captar lectores y audiencias, al punto de modificar...