Desalinizacion De Agua De Mar

DESARROLLO DEL TEMA

Minería y el recurso hídrico

Una de las variables más significativas de todo proyecto minero, tanto en términos de las operaciones actuales como para la materialización de los proyectos futuros, es la disponibilidad del recurso hídrico. Todo proceso de beneficio de minerales, ya sea flotación lixiviación u otro, requiere agua para su ejecución.

Por lo tanto, ladisponibilidad y gestión adecuada del agua es clave para la sustentabilidad de la actividad minera. El desafío es mayor para la minería en Chile ya que en nuestro país la actividad minera está concentrada en zonas de extrema sequedad.

Este escenario de escasez del recurso en el norte de Chile es fuente de conflictos no sólo entre sectores productivos competidores por su uso (minería vs agricultura)sino que también respecto a su disponibilidad para consumo humano. Las proyecciones de demanda crecientes de agua imponen aún mayor presión a un sistema que ya se encuentra muy estresado. Esta situación obliga a buscar soluciones de fondo y acciones de largo plazo frente al tema de disponibilidad hídrica en el norte del país, tanto por las perspectivas de crecimiento que enfrenta el sector minero,como también por las demandas crecientes que muestran los demás sectores consumidores de agua. Consecuentemente, y sin perjuicio de acciones individuales u otras que usuarios puedan llevar adelante para enfrentar el tema, se estima adecuado desarrollar acciones en conjunto y en forma consensuada entre los distintos actores, tanto públicos como privados, así como también entre sectoresproductivos.

La industria minera actualmente asigna importancia fundamental al uso racional y eficiente del agua en sus operaciones adoptando acciones para optimizar sus consumos a través de mejores prácticas de gestión y/o de la introducción de mejores tecnologías que reduzcan la demanda y por esta vía liberen recursos ante la misma oferta de agua. Entre éstas se pueden mencionar: recirculación de aguaen operaciones; desalinización y uso directo de agua de mar; mejoramiento de la gestión en la operación de relaves a través del desarrollo de técnicas de espesamiento que incrementan las concentraciones de sólidos (y menor porcentaje de agua) para producciones industriales a gran escala, selección de sitios con fácil control de filtraciones, entre otras.

A fines del año 2000, el Consejo Minero ylos servicios públicos competentes firmaron un Acuerdo Marco de Producción Limpia.

El Acuerdo estuvo dirigido a promover el mejoramiento de la productividad y competitividad de la industria minera, así como introducir las mejores prácticas de prevención de contaminación y producción limpia en áreas de interés mutuo. Entre las materias de este Acuerdo, se elaboró en el año 2002 el documento“Uso Eficiente de Aguas en la Industria Minera y Buenas Prácticas”, que incluía recomendaciones y ejemplos para una óptima gestión del recurso hídrico en las faenas. Es importante destacar que en relación a cifras de consumo de agua por parte de la minería presentadas en el señalado documento, las cifras actualmente disponibles que han sido levantadas y auditadas por empresas externas en el año 2006,muestran que, en promedio, los consumos unitarios de agua por tonelada de mineral procesada en la minería del cobre se han reducido. Es decir, en 5 años, en el sector minero se ha reducido las pérdidas hídricas del sistema aumentando la recirculación y se ha mejorado la eficiencia de los procesos.

Asimismo, vale destacar los esfuerzos por reducir las descargas de efluentes al medioambiente quese han traducido en la materialización de inversiones en plantas de tratamiento que retornan el recurso hídrico con la calidad que la normativa exige. Aún cuando estas mejoras en la eficiencia en la gestión hídrica por parte de la minería en Chile son destacables, la escasez hídrica estructural y creciente que se enfrenta en el norte de nuestro país, obliga a continuar y potenciar los esfuerzos...