desamortizaciones

TEMA 4. PROCESO DE DESAMORTIZACIÓN Y CAMBIOS AGRARIOS
La economía española del siglo XIX dependía fundamentalmente de la
agricultura (2/3 del total de la población activa de estos momentos trabajaba en el
campo), pero la transformación de ésta era lenta e insuficiente.
Esta agricultura se caracterizaba por sus bajos rendimientos y por un considerable
atraso tecnológico. Sus problemaseran diversos: una tecnología muy anticuada donde
apenas se habían introducido novedades, el escaso espíritu innovador de los propietarios
y sobre todo la estructura de la propiedad. Ésta era muy tradicional y se basaba en un
desigual reparto de la tierra (la mayor parte en manos de nobleza y clero, mientras la
inmensa mayoría de los campesinos eran jornaleros), una peculiar distribución de latierra
(minifundios al norte y latifundios al sur), tierras mal cultivadas o incultas y una gran
cantidad de tierras amortizadas o vinculadas.
Esto hacía fundamental la transformación agraria para la modernización
económica del país. El conjunto de leyes iniciadas ya a fines del XVIII han sido
calificadas como “reforma agraria liberal”. Reforma agraria porque alteraba la
distribución de lapropiedad y ponía en circulación tierras sin explotar para su cultivo y
liberal porque fueron los gobiernos de esta tendencia en el XIX quienes las llevaron a
cabo. El objetivo esencial de ésta será liberar la tierra de las trabas del Antiguo
Régimen y desarrollar la propiedad privada y la economía de mercado.
De acuerdo con ello se desvincularon los bienes de la nobleza y se
desamortizaron losbienes eclesiásticos y municipales. Ambas acciones pretendían lo
mismo, sacar al mercado libre para que fueran objeto de compra y venta, bienes que el
Antiguo Régimen había dejado al margen del mismo. Partían de la idea de que los
cambios en la estructura de la propiedad habían favorecido, en otros países, un aumento
de la propiedad agraria y también pensaban que los nuevos propietarios sepreocuparían
de aumentar la productividad de las tierras y de la modernización del campo. Todo ello
redundaría en un beneficio global para el Estado por doble motivo. En primer lugar si
aumentaba la producción, aumentaría la recaudación de impuestos de la Hacienda
Pública y, en segundo lugar, si aumentaba la producción la población aumentaría sus
ingresos y con ellos su poder adquisitivo ypodrían actuar como un revulsivo para la
economía del país.
La desvinculación supuso por una parte la abolición de los señoríos que se
inició en Cádiz y terminó en 1837 (no suponía un cambio de propietario, sino la
transformación de los antiguos señores en propietarios con titularidad plena y libre sobre
dichos bienes) y la supresión de los mayorazgos que culminaría en 1841 (los bienes
sondeclarados libres y pueden ser vendidos por sus titulares). Pero la práctica de
mayor trascendencia fue la desamortización, primero de los bienes eclesiásticos y
después de los bienes de los municipios.
La desamortización suponía dos momentos, primero la incautación por parte
del Estado de esos bienes (dejan de ser “manos muertas” y se convierten en “bienes
nacionales”) y segundo la puesta en ventamediante subasta pública. El producto de
lo obtenido lo aplicaría el Estado a sus necesidades. En ambos casos se buscaba lo
mismo: proporcionar las condiciones necesarias para que aumentara el número de
propietarios particulares y, con la aplicación de su trabajo a dichos bienes, creciera la
riqueza nacional.
Las dos grandes desamortizaciones serán llevadas a cabo por los gobiernosprogresistas durante reinado de Isabel II, pero antes ya encontramos una primera etapa
en este proceso.
Desde que se pusieron a la venta los primeros bienes de los jesuitas
(expulsados por Carlos III en 1767) hasta 1924, fecha en que el estatuto municipal de
Calvo Sotelo derogó definitivamente las leyes sobre desamortización de los bienes
de los pueblos, pasaron a manos de propietarios particulares...