Desarrollo cognitivo

Desarrollo cognitivo: pasado, presente y futuro
JOHN FLAVELL

DEPARTMENT OF PSYCHOLOGY,STANFORD UNIVERSITY, CALIFORNIA, US.
Edición original en inglés: Developmental Psychology (1992), Vol. 28, No. 6, pp. 998-1005
Traducción: Carlos Magaña.
PASADO Y PRESENTE
¿Qué es lo que los psicólogos evolutivos han llegado a asumir acerca del? desarrollo cognitivo humano después de un siglo deestudios? Los niños pasan por un crecimiento cognitivo variado y extenso entre el nacimiento y la madurez. Esto es, existe definitivamente un fenómeno llamado desarrollo cognitivo, que es un proceso extremadamente rico, complejo y multifacética.
El desarrollo cognitivo se ha convertido en un amplio y próspero campo científico, hecho que hubiera sorprendido a algunos de nuestros antecesores: “Titchener,al igual que su mentorWundt, concibieron como imposible una psicología infantil experimental” (Kessen, 1983, p. vll).
Los estudios han arrojado que algunos lo son porque muestran que niños de una cierta edad aún no han adquirido algo que se esperaría que tuvieran ya, si es que acaso realmente requería ser adquirido.
EL NIÑO COMO UN PENSADOR CONSTRUCTIVO.
Otra cosa que los psicólogos evolutivoshan llegado a asumir acerca de los niños es que son pensadores y aprendices constructivos muy activos.
Las estructuras cognitivas y estrategias de procesamiento de que disponen en cierto punto de su desarrollo les llevan a seleccionar del input lo que es significativo para ellos, así como a representar y transformar lo seleccionado en concordancia con sus estructuras cognitivas. Como Piagetcorrectamente nos enseñó, las estructuras cognitivas de los niños dictan tanto aquello a lo que se acomodan (destacan) del ambiente, como aquellas cosas que de esa acomodación son asimiladas (interpretadas).
Uno de los ímpetus mayores del desarrollo cognitivo es el propio niño. Gran parte del desarrollo cognitivo es auto-motivado. Los niños son buscadores de conocimiento, desarrollan sus propiasteorías acerca del mundo circundante y las ponen continuamente a prueba, aún en ausencia de retroalimentación externa. Realizan experimentos de pensamiento y acción por sí mismos, continuamente y sin presión externa. Los niños al igual que los adultos “juegan” con su conocimiento en desarrollo… Esta metáfora del niño como un pequeño científico es central y necesaria para muchas teorías del desarrollo”.(Brown, 1983,pp.31-32)
NUEVOS MÉTODOS
Para ilustrar el énfasis inicial en métodos verbales, en la década de 1880 G. Stanley Hall empleó el recién inventado cuestionario, en su estudio pionero sobre los “contenidos de la mente de los niños” (Cairns, 1983). De igual forma, la mayoría de las investigaciones iniciales de Piaget hacían uso del método de entrevista, en el cual tanto las preguntas yproblemas planteados por el Investigador, como las respuestas dadas por el niño, eran enteramente verbales (Flavell,1963).

Recientes innovaciones pensadas principalmente para ser empleadas en niños mayores, involucran el modelado y la imitación (Watson y Fisher, 1980), la doble imitación (Smith,1984), la integración de información (Anderson y Cuneo, 1978), la valoración de reglas (ruleassessment) (Slegler, 1981), la doble valoración (double assessment) (Wilkinson,1982), la sorpresa (Gelman, 1972) y el engaño (Chandler, Fritz y Hala, 1989). Por ejemplo lo que los niños pueden no pueden imitar exitosamente nos da una indicación de aquello que entienden y aquello que no.

Los métodos no verbales ideados para usarse con bebés han sido ingeniosos y su retribución científica enorme. Laclave para estudiar la cognición de los bebés resultó ser la explotación, por parte de los experimentadores, de las pautas de respuesta no verbal, pautas que proporcionan información acerca de los estados y actividades perceptuales cognitivas de los bebés. Las pautas principales explotadas en este sentido fueron el chupeteo, los cambios en el ritmo cardíaco, los giros de la cabeza, el alcanzar...