DESARROLLO DE LAS SOCIEDADES

Capítulo 1

¿Qué es el desarrollo?
El concepto de desarrollo no puede definirse de manera atemporal,
sino que se llena de contenido históricamente.
Cada sociedad y cada época tienen su propia formulación de qué es el desarrollo,
que responde a las convicciones, expectativas y posibilidades que predominan en ellas.
En definitiva, el concepto de desarrollo se relaciona con la idea de futuroque se presenta como meta para el colectivo humano.
Alfonso Dubois, Diccionario de acción humanitaria y cooperación al desarrollo

Resumen
Este primer capítulo del manual pretende ilustrar al lector respecto a las dificultades con que se encuentra quien pretende aproximarse a la problemática
del desarrollo, dado que el propio concepto es esquivo y ha evolucionado a través
del tiempo. Laestrategia elegida es abordar, en primer lugar, los problemas de
la construcción del conocimiento en el campo de los estudios del desarrollo. A
continuación, se realiza una primera aproximación intuitiva a lo que se identifica
comúnmente como desarrollo, a través de una breve discusión a partir de la pregunta: ¿qué hace que se defina a un país como desarrollado o no desarrollado en la
actualidad?(sección 2). La sección 3 presenta la historia del concepto de desarrollo
desde sus orígenes hasta el paradigma vigente del «desarrollo humano sustentable».
En la sección 4 se pone de relieve la postura de ciertas corrientes de pensamiento
que consideran que el desarrollo es una invención de occidente y que lo importante
hoy no es mejorar nuestra concepción del desarrollo, sino enterrardefinitivamente
este término. Finalmente, en la sección 5 se sintetiza lo tratado en el capítulo y se
vuelve a insistir sobre el carácter multidimensional de este fenómeno y los desafíos
que impone su comprensión.

Palabras clave: desarrollo, subdesarrollo, multidimensionalidad, desarrollo hu-

1. El desarrollo como problema
El primer problema al que se enfrentan los estudios sobre eldesarrollo es la definición de su propio objeto de estudio. Por ello, como inicio de la presentación de los
problemas del desarrollo corresponde responder a la pregunta: ¿qué es el desarrollo?
En el camino de aproximación a una respuesta, es posible afirmar que el término
«desarrollo» es utilizado para definir el proceso que habilita cambios orientados a
mejorar las condiciones de vida humana. Losestudios del desarrollo se abocarían

Comisión Sectorial de Enseñanza

mano sustentable.

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Universidad de la República
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al análisis de los problemas que enfrentan ciertas comunidades para lograr transitar
este proceso de forma sostenida.
Si se acepta, por un instante, que los estudios del desarrollo tienen por cometidoidentificar problemas, analizar determinantes y proponer acciones tendientes a la
mejora de la calidad de vida —material y cultural— de la población, se infiere de
ello que hay muchas dimensiones involucradas en este concepto.
Quizá por esto han surgido muchos adjetivos para acompañar el término desarrollo, que pretenden captar esas diferentes dimensiones: desarrollo económico,
desarrollo político,desarrollo social, desarrollo territorial, desarrollo regional, desarrollo local, desarrollo endógeno, desarrollo sustentable, desarrollo humano.
Esta proliferación de «desarrollos» es reflejo de la debilidad que tienen las ciencias
sociales contemporáneas para encarar el carácter multidimensional del fenómeno
que se quiere estudiar, debido a las dificultades para desplegar estrategiasmultidisciplinarias o interdisciplinarias para abordarlo.
Disciplina: cuerpo de conocimiento o rama
En buena medida, las distintas ciencias sodel saber caracterizado por un contenido y
ciales han surgido como «especialidades» en el saber aceptado.
tratamiento de cierta parte de la realidad social,
Investigación multidisciplinaria: esfuerzos
fragmentándola para aprehenderla y entenderla coordinados de...