desarrollo embrionario del caballito de mar

El género Hippocampus se compone de alrededor de 54 especies a escala mundial; estos graciosos y atractivos peces cuyo tamaño varía según la especie (entre 2 y 30 cm), suelen vivir en áreas preferentemente de aguas tranquilas que les proporcionen resguardo, como en áreas de pastos marinos y arrecifes coralinos cerca de la costa.  Resulta difícil ver a los caballitos de mar debido al camuflajeque adoptan según el entorno que les rodea; este camuflaje lo logran controlando las células de pigmentación que tienen en la piel; así, su coloración es variable ya que va de tonos rojizos a marrones, amarillos a dorados, varias tonalidades de gris y café; también pueden presentar hileras de pequeñas manchas blancas a lo largo de su cuerpo.  Entre los más pequeños están Hippocampus Denise e H.bargibanti que miden tan solo 2.1 y 2.4 cm respectivamente en estado adulto.  La morfología de los caballitos de mar es muy peculiar y diferente al resto de los peces óseos, ya que tienen la cabeza inclinada hacia su vientre, poseen una boca tubular y la región caudal es flexible y prensil, no tienen aletas pélvicas, la mayoría de las especies tienen una sola aleta dorsal y dos pectorales (algunasespecies carecen de dichas aletas), también tienen una aleta anal muy pequeña  y su cuerpo está encerrado en anillos óseos.
Los caballitos de mar viven en las aguas cálidas y templadas de todo el mundo, la mayoría de las especies se distribuyen entre los 45° N y 45° S.  Generalmente se encuentran en profundidades relativamente someras (10-20 m) y ocasionalmente se les ve cerca de la superficie.
Lamayoría de sus actividades las realizan durante la noche, es decir, son de hábitos nocturnos.  Su alimentación consiste de pequeños crustáceos planctónicos, principalmente misidáceos, anfípodos, decápodos (cangrejos y pequeños camarones) y copépodos que forman enjambres cerca del fondo y que capturan al succionarlos con su boca tubular; así, el caballito de mar es un depredador oportunista muyeficiente, que acecha y captura las presas más abundantes o de movimientos más lentos.  A su vez, los caballitos de mar sirven de alimento a peces mayores, como las rayas y los atunes y también son comidos  por algunas especies de cangrejos. Estos peces necesitan de estructuras tales como tallos de plantas o ramas de coral, que les permitan sostenerse enrollando la cola.  Cuando se suscitan fuertescorrientes y tormentas estos frágiles peces son alejados de la costa, el cansancio debido al nado constante, los agota pudiendo morir si no encuentran algún lugar para sostenerse.

La reproducción de estos organismos es muy peculiar, después del cortejo, la hembra deposita los óvulos en la bolsa o saco abdominal que tiene el macho donde éstos son fecundados; el número de óvulos depositados esvariable entre las especies; el desarrollo embrionario (dependiendo de las especies y la temperatura del agua) se lleva a cabo de unos 15 días a 4 semanas hasta la eclosión; en diversas especies ésta coincide con la luna llena, los pequeñitos permanecen en el saco de 9 a 60 días (según la especie) y después de este período el macho se sacude con mucha fuerza, expulsando del saco a sus pequeñas crías(en promedio de 100 a 300, llegando a expulsar alrededor de 2000 en especies de talla grande), este proceso que puede durar hasta 48 horas, razón por la cual el macho gasta mucha energía y queda muy débil.  Al salir del saco los pequeños caballitos marinos son transparentes y apenas miden alrededor de 1 cm; una vez que salen de la bolsa, suben a la superficie para llenar de aire la vejiganatatoria que les ayuda a mantener el equilibrio durante el nado; mientras estos juveniles se encuentran nadando en la columna de agua, pertenecen al ictioplancton.  Las especies pueden ser monógamas; es decir, la hembra y el macho se mantienen como pareja durante toda su vida, se ha observado en estas especies que si la hembra o el macho se muere, el otro tarda algún tiempo en encontrar una nueva...