Desarrollo historico de la Ing

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1.3. Desarrollo histórico

Figura 1.13. Ingeniero trabajando con un laser

Figura 1.14. Herramientas primitivas

El desarrollo de la humanidad está estrechamente ligado al desarrollo de la ingeniería; es fácil imaginar que nuestros primeros ingenieros no tenían un gran parecido con las personas a las que hoy identificamos con ese nombre (véase figura 1. 13). Sin embargo, lasrealizaciones que nos han legado permiten afirmar
que poseían rasgos creativos y capacidad analítica de características similares a las de los ingenieros actuales.
De los factores que más han contribuido al desarrollo de la ingeniería pueden destacarse tres: el conocimiento necesario para realizar algo, las herramientas indispensables para construirlo y los instrumentos de
medida sin los cuales muchos deesos logros no hubieran podido cumplir a cabalidad su misión. De alguna
manera, la combinación de estos tres elementos impulsó el desarrollo de la ingeniería y de la humanidad.
El conocimiento inicialmente se adquirió en forma empírica; es curioso que la máquina de vapor de
Watt no estuviera precedida de estudios teóricos que demostraran su viabilidad técnica. Fue necesario esperar
losestudios de termodinámica de Carnot para demostrar la posibilidad de construir el motor de combustión
interna, a finales del siglo XIX. Mientras tanto, una gran cantidad de conocimientos se obtuvo por el método de
ensayo y error. Sin saber hidrodinámica, los indígenas de Guinea han sido capaces, durante miles de años, de

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construir canoas que se deslizan suavemente en el agua ofreciendo unaresistencia al avance no muy diferente
a la que se hubiera podido lograr a través de su diseño mediante un computador moderno. Muchos otros
ejemplos demuestran que la tecnología precedió a la ciencia; solamente en los tiempos modernos los desarrollos tecnológicos se sustentan en el conocimiento adquirido científicamente.
Las herramientas pueden considerarse los periféricos artificiales del serhumano; si bien nuestra mano tiene una enorme posibilidad para agarrar cualquier cosa, debido básicamente a la presencia de nuestro
dedo pulgar, su fuerza no es equiparable con sus otras cualidades. Difícilmente podríamos cortar el tronco de
un árbol con nuestras manos o despedazar el cuerpo de un animal con dientes y manos. El movimiento de
grandes pesos tanto longitudinal como verticaImente nohubiera sido realidad sin contar con palancas, poleas,
vehículos sobre ruedas, etcétera. La construcción de las grandes obras de la ingeniería actual no se hubiera
logrado sin contar con máquinas adecuadas para ello. Hay una gran distancia entre las primitivas herramientas
(véase fig. 1.14) usadas por nuestros antepasados para cortar las pieles, construir sus arcos, etcétera, y el topo usadopara taladrar el túnel que unió a Francia con Inglaterra. (véase figura 1.15).

Figura 1. 1 5. Topo excavando un túnel.

Finalmente, es necesario anotar algunas palabras sobre los instrumentos de medida. Las grandes
construcciones de la antigüedad nos asombran aún en nuestros días por la exactitud sus medidas. Las grandes pirámides egipcias, ciudades mesopotámicas, la muralla China, así comolos templos construidos por las
civilizaciones mayas, aztecas e incas revelan que nuestros antepasados poseían instrumentos que permitían
elevar sus edificios verticalmente, asentarlos sobre terrenos planos, así como controlar sus longitudes de manera que se lograran efectos espectaculares como los que se observaban periódicamente en el templo egipcio
de Abbu Simbal. El sol entraba exactamentealgunos días del año e iluminaba la faz de Ramsés III. Los egipcios desarrollaron una herramienta (véase figura 1.16) para medir la horizontalidad de sus construcciones:
consistía en un marco en forma de A, de cuyo vértice pendía una plomada 4. Los dos pies de la A se localizaban sobre la superficie del terreno; si la plomada bisectaba el ángulo la superficie era horizontal. Este instrumento se...