Desarrollo Infantil Temprano

DESARROLLO INFANTIL TEMPRANO La necesidad de indicadores regionales Aimee Verdisco∗ Los niños: la inversión más rentable1 Los primeros años de vida son fundamentales. Estructuran el pensamiento y sientan las bases de las que dependerán el aprendizaje, el comportamiento y la salud de un niño. La solidez o fragilidad de estos cimientos, tendrán un fuerte impacto en el desarrollo y en lo que un niñopodrá alcanzar como adulto. Existen llamativas disparidades entre lo que los niños saben y son capaces de hacer antes de entrar en la escuela. Estas diferencias son predictivas de cómo será su desempeño académico y sus probabilidades de éxito en la vida. Los niños que nacen en familias pobres, por ejemplo, comienzan la escuela mucho menos preparados para aprender porque sus capacidades cognitivasy riqueza de su vocabulario son muy inferiores a las de niños de familias con mayores ingresos. Esos niños suelen estar en desventaja para aprender: obtienen menos logros en la escuela, reprueban con mayor frecuencia y, con el tiempo, suelen dejar de estudiar. Cuando crecen, tienen ingresos más bajos y mayores probabilidades de delinquir. La estrategia más efectiva para aplacar estas diferenciases intervenir antes de que los niños ingresen en la escuela primaria. El desarrollo infantil temprano (DIT) y el aprestamiento para el aprendizaje son términos que hacen referencia a intervenciones integradas y que alcanzan a todos los sectores. Estas intervenciones incluyen educación, salud y nutrición destinadas a niños de entre 0 y 6 años, así como a sus familias y sus comunidades. La evidenciaempírica ha demostrado que si las intervenciones se realizan a tiempo, son adecuadas y de calidad, los niños que hoy nacen en un entorno de pobreza incrementan sus probabilidades de salir de ella y

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Aimee Verdisco es especialista de la División de Educación del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) 1 Este artículo se basa en una larga línea de investigación sobre la eficacia de laprimera infancia. Los artículos clave se encuentran en la bibliografía señalada.

criar niños que –en razón de un círculo virtuoso-- también se librarán de la pobreza y alcanzarán un mayor potencial cuando crezcan.

La inversión en programas idóneos de DIT genera rendimientos importantes y duraderos que, según datos del estudio High Scope Perry (Estados Unidos), pueden alcanzar hasta 17 dólarespor cada dólar invertido. Estas ganancias son tanto para el niño, que cuando crezca tendrá mayores ingresos, como para la sociedad, dado que produce ahorros en asistencia social y educación remedial, debido a una disminución de niños con desventajas cognitivas. Además, en relación con la criminalidad se observaron ahorros 11 veces mayores que el gasto del programa. Estimaciones preliminares del BIDmuestran una gran brecha en la cobertura de estos programas en América Latina y el Caribe: 46 millones de niños de entre 0 y 6 años no están matriculados en ninguna iniciativa DIT ni de aprestamiento para el aprendizaje. La mayor parte de estos niños son pobres y corren el riesgo de no alcanzar un grado de desarrollo cognitivo básico debido a un entorno de pobreza, una salud precaria y una malanutrición. Lograr que se generalice la cobertura de los programas de DIT y aprestamiento para el aprendizaje requiere un enfoque innovador en la gestión de servicios, la coordinación y articulación entre diferentes actores del sector, y la introducción de mecanismos que garanticen la calidad de las intervenciones. En la región el financiamiento dirigido a los programas de DIT y preparación para elaprendizaje sigue siendo insuficiente. Se calcula que para generalizar la cobertura en los niños de entre 0 y 6 años haría falta alrededor de US$14.000 millones al año, una cifra que refleja los innumerables desafíos que enfrentan los países de la región. ¿Están listos para aprender? Entre las limitaciones que afectan las políticas públicas de DIT, una de las más persistentes es la falta de...