DESARROLLO LOCAL

ProcesoS, Revista Ecuatoriana de Historia, No. 19

e 2003, Corporación Editora Nacional

CENTRAUSMO y DESCENTRAllZA.CIÓN
EN LA mSTORIA DEL ECUADOR
DEL PASADO A LA SITUACIÓN ACI1JAL*

Enrique Ayala Mora··
GESTAOÓN DEL ESPACIO NACIONAL

Se suele pensar que el territorio de los países es fijo, inmutable; un pedazo de naturaleza que estuvo siempre allí. Los nos y el mar, los valles yvolcanes no cambian de posición, al menos, claro, que sobreviniera un cataclismo. Pero el territorio de un país no es algo dado de una sola vez, cambia,
se va gastando en la historia. Las fronteras, los límites, las jurisdicciones cambian con el tiempo. El mapa, que viene a ser como su cara, no resulta ser
siempre el mismo. La historia de la humanidad está llena de estos cambios
de perfilterritorial y la de nuestro país no ha sido una excepción. El territorio del Ecuador se ha ido formando en el tiempo; ha ido creciendo y se ha
ido definiendo en medio de procesos de migración y colonización, enfren..;
tamientos y transacciones.
En la Época Aborigen el poblamiento estuvo más desarrollado en la región andina, aunque las aldeas agncolas más antiguos estaban en la Costa
sur. Durante laColonia, la ocupación territorial cubrió al callejón interandino y a una parte de litoral. Algunos lugares de la Costa y la Amazonía eran
tierras de misiones a las que el Estado colonial no llegaba directamente. Los
pueblos indígenas eran allí libres. Desde la perspectiva de los colonizadores
se había reivindicado la posesión de la Amazonía. Desde Quito había partido la expedición hispánica quellegó por primera vez al no Marañón o Ama-

* El presente texto es parte de un trabajo más amplio sobre identidad y cuestión nacional
en el Ecuador, preparado en la Universidad Andina Simón Bolívar, Sede Ecuador. Ha sido ajustado especialmente por el autor para ser presentado en el Congreso Ecuatoriano de Historia,
Guayaquil, julio de 2002.
** Rector y profesor de la Universidad Andina SimónBolívar, Sede Ecuador.

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zonas. Las misiones de Canelos, Quijos, Maynas y Jaén habían sido mantenidas y dirigidas desde Quito. 1 Pero al final de la Colonia se cambió varias veces la dependencia administrativa de algunos de esos territorios, a veces en
beneficio del virreinato del Perú, otras a favor del de Santa Fe de Bogotá, al
que pertenecía la Audiencia de Quito.
Cuando nació el Ecuadoren 1830, el territorio efectivo que controlaba la
autoridad estatal era el que giraba alrededor de los centros regionales, Quito, Guayaquil y Cuenca. En 1832, el Ecuador tomó posesión oficial de las islas Galápagos, que denominaron archipiélago de Colón. 2 Por años el país
descuidó el territorio insular, que fue refugio de piratas y unos pocos pescadores. No faltó quien intentara venderlo apotencias extranjeras, aunque la
idea no prosperó. Pero el archipiélago era excepcionalmente importante para la ciencia. Ahora es patrimonio de la humanidad y uno de los destinos turísticos más importantes del mundo.
Toda esta impresionante variedad geográfica ha sido la base de una historia del país larga y compleja en que las regiones han cumplido un papel
crucial. Fue así como la regionalizaciónmarcó desde el inicio la vida de la
República. Y la construcción del espacio nacional fue un proceso largo e inacabado, en el que los esfuerzos por articular las regiones y construir vías de
comunicación fueron parejos con procesos de migración interregionales que
fueron cambiando profundamente al Ecuador.3 A lo largo de las últimas décadas, se ha consolidado un espacio nacional dominado porel eje QuitoGuayaquil, al que se juntan otros centros urbanos intermedios. Dentro de este espacio nacional se han definido, además del central, espacios de periferia activa y pasiva, caracterizados por su vinculación diversa a la economía
nacional y a la producción para el marcado externo o el doméstico. 4
Este trabajo está orientado a ofrecer una breve visión del desarrollo histórico de las...