Desarrollo mental y aprendizaje de la geografía*

Desarrollo mental y aprendizaje de la geografía*
Michael 
C.
Naish
Introducción
Aquí se trata la consideración de algunas variables psicológicas que pueden influir en el aprendizaje y la enseñanza de la geografía. Se es necesariamente selectivo al ser esta una amplia área de estudio. La idea fundamental consiste en la posibilidad de aplicar los descubrimientos de la investigación psicológicaa problemas concretos de estudio, enseñanza y aprendizaje de la geografía. Se intenta fundamentar la idea introduciendo las áreas seleccionadas del estudio psicológico. El desarrollo del pensamiento del niño La idea del niño como un recipiente vacío que espera llenarse con los conocimientos del profesor ya no es aceptable hoy en día. Suponía que el niño era un adulto en miniatura, con el mismonivel de desarrollo de sus facultades mentales que los adultos y que, por tanto, simplemente dándole información podía ejercitar  estas facultades. La estrategia lógica de enseñanza, según este modelo, era la del profesor que actuaba como fuente de conocimientos que se vertían sobre el niño para que éste los absorbiera. Esta comprensión limitada de la estructura mental en el niño debe quedardescartada a la luz de las pruebas de los estudios sobre el desarrollo en el niño llevados a cabo por el psicólogo suizo Jean Piaget. Los estudios de Piaget muestran cómo el pensamiento del niño se desarrolla a medida que éste madura y gana experiencia de su entorno. Es cualitativamente diferente del pensamiento de los adultos y pasa a través de una serie de estadios de desarrollo. Una de las cuestionesfundamentales para el profesor de geografía debe ser: ¿de qué tipo de pensamiento son capaces los niños, este grupo-clase en concreto?". El problema del profesorado, por tanto, se hace más difícil por el hecho de que niños diferentes de un grupo-clase concreto pueden haber alcanzado estadios diferentes en el desarrollo de sus operaciones mentales. Pero la obra de Piaget, al igual que la de otrosautores, nos ofrece un marco general dentro del cual podemos estructurar nuestra comprensión del pensamiento en el niño. Por supuesto que nuestro planteamiento para enseñar a un grupo particular de niños se verá influido por nuestra comprensión de la naturaleza de sus operaciones mentales.
 
Hacia una base conceptual para el desarrollo geográfico

 
Estos progresos en nuestro conocimiento delpensamiento del niño han ido acompañados por importantes cambios en la geografía que se imparte en las escuelas. Uno de los más significativos es el cambio en los objetivos; lejos ya de la descripción explicativa de las partes del mundo se va hacia una comprensión de conceptos centrales y principios del estudio geográfico. En el primitivo trabajo regional, el énfasis se ponía en la descripción másque en la explicación, pues el profesorado se veía obligado a ello por la exigencia de estudiar zonas extensas del mundo. Esto condujo a un estudio superficial, basado en destrezas verbales y acentuando el aprendizaje de informaciones sobre hechos. Actualmente los esfuerzos se concentran en la comprensión de ideas clave en la geografía. Esto se basa en la idea de que en cada disciplina ciertosconceptos claves forman el núcleo de su competencia al que se refieren todos los estudios. Se han hecho muchos intentos para clasificar estos conceptos. En uno de estos estudios, Catling (1976)los considera y sugiere que las ideas centrales en la geografía se pueden reducir a tres" conceptos distintos, pero fundamentalmente interrelacionados". Estos son:

Situación espacial, distribuciónespacial y relaciones espaciales.

Los llama conceptos fundamentales de organización en la geografía y sostiene que algunas ideas sobre la naturaleza de la geografía tales como las referidas a las relaciones entre hombre y entorno, planteamiento del ecosistema o punto de vista regional, pueden reducirse a estos tres conceptos básicos. Incluso se podría afirmar que las tendencias actuales en geografía...