DESARROLLO SOSTENIBLE Y GESTIÓN MEDIO AMBIENTAL, O EL EFECTO “TORRE DE BABEL”

DESARROLLO SOSTENIBLE Y GESTIÓN MEDIO AMBIENTAL, O EL
EFECTO “TORRE DE BABEL”

OLIVIER BOIRAL
Profesor Adjunto al Departamento de Management
Facultad de Ciencias de la Administración
Universidad de Laval

Introducción

Desde la aparición del famoso “Informe Brundtland” a mediados de los
años 80 (Comisión mundial sobre el medio ambiente y el desarrollo, 1988), el
desarrollo sostenibleocupa el centro de la mayor parte de las reflexiones sobre
la toma en consideración de las preocupaciones ambientales por parte de las
empresas. Cada uno se declara partidario del desarrollo sostenible, cada uno lo
busca sin saber mucho acerca de lo que esto significa, ni de lo que implica
concretamente, a semejanza de una búsqueda inalcanzable y permanentemente
cambiante. Portadora de unavisión conciliadora entre los objetivos
económicos y medioambientales, de una exigencia de perennidad en un
contexto económico cada vez más incierto, la búsqueda del desarrollo
sostenible parece estar asociada a la de una “empresa sostenible” (Shrivastava
y Hart, 1995; Weenen, 1999), preocupada en preservar la integridad de los
ecosistemas necesarios para su supervivencia y su crecimiento. Sinembargo, si
el concepto es atractivo en sus principios, también divide profundamente en
sus aplicaciones y en sus numerosas definiciones, que están lejos de lograr la
unanimidad. En efecto, el carácter polimorfo del desarrollo sostenible ha dado
lugar a interpretaciones y aproximaciones numerosas y variadas, revelándose
así la plasticidad de un concepto que parece en perpetua metamorfosis. El1

análisis global de estas aproximaciones permitirá definir los principales
fundamentos teóricos del desarrollo sostenible y los desafíos que supone su
aplicación.
En un primer momento, definiremos las causas y las consecuencias de la
búsqueda de la “empresa sostenible”, subrayando las ambigüedades de las
interpretaciones de este concepto por los actores económicos. En un segundomomento, trataremos de exponer las principales aproximaciones sobre la
aplicación del desarrollo sostenible en las empresas a partir de la matriz de
análisis elaborada por Renée Bédard (1996), la cual ofrece un marco integrador
pertinente para dar cuenta del eclecticismo de las reflexiones teóricas sobre el
tema.
1. La búsqueda de la “empresa sostenible”
El surgimiento del concepto dedesarrollo sostenible como proyecto de
sociedad, que será acogido por los gobiernos, los medios y el público en
general, coincide con una crisis de legitimidad de las empresas industriales y
con una renovación de las aproximaciones sobre la gestión ambiental. Así, en
los años 80, varios hechos ampliamente difundidos como la catástrofe de
Bhopal o el naufragio del Exxon Valdez pusieron en tela dejuicio la confianza
del público y de las instituciones en las empresas industriales. La publicación,
a comienzos de los años 90, de numerosas cartas, códigos éticos y políticas
empresariales que se articulaban alrededor del concepto de desarrollo
sostenible es el testimonio de la preocupación de los industriales por reafirmar
su legitimidad social y su compromiso hacia la protección del medioambiente.
Así por ejemplo, la “Carta para el desarrollo sostenible”, firmada en 1991 por
los dirigentes de los principales grupos químicos del mundo bajo la égida de la
Cámara de comercio internacional se propone “ayudar a las empresas en el

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mundo entero para que mejoren sus resultados respecto del medio ambiente”.
Por la misma época, los “Principios de Valdez”, establecidos por unacoalición
de inversionistas, de defensores del medio ambiente y de grupos sociales
exigieron a las empresas signatarias un compromiso para preservar la
“sostenibilidad” de los recursos. Esta multiplicación de declaraciones de
intención a favor del desarrollo sostenible no sólo estuvo motivada por buenas
intenciones o por un afán de relaciones públicas. También quiso responder al
desafío de...