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¿Crecimiento económico que favorece al medio ambiente?
Un interesante planteamiento sobre la relación entre crecimiento económico y medio ambiente viene de la mano de Simon Kuznets, Premio Nobel de Economía en 1971.
A partir de las hipótesis de este autor se ha desarrollado la teoría de la Curva Ambiental de Kuznets, que viene a representar cómo afecta el crecimiento de la economía almedio ambiente. Según esta teoría la relación entre estas dos variables dibuja una ‘U invertida’, de forma que, conforme aumenta el crecimiento, la degradación ambiental aumenta sólo hasta cierto punto, a partir del cual comienza a disminuir. Es decir, llegado un momento de desarrollo económico, éste ya no afecta negativamente al medio ambiente.
Según los autores que apoyan esta teoría, elcrecimiento económico no es una amenaza para el medio ambiente en el largo plazo, sino el requisito para mejorar su calidad.

El desplazamiento que se hace desde el sector servicios al industrial en las economías desarrolladas es sinónimo de una menor emisión de contaminantes, puesto que las actividades por excelencia intensivas en consumo de energía y emisiones tóxicas son las industriales.
Lospaíses tienden a usar menos materiales gracias al desarrollo económico, pero ésto sólo se puede observar hoy en día en los más desarrollados. Por ejemplo Holanda o Dinamarca sí que muestran la curva ambiental de Kuznets en su progreso socioeconómico: hoy son más ricos y contaminan menos que ayer. Pero son casos muy concretos y aislados como para aplaudir el modelo de desarrollo.
El planeta Tierra es unsistema, compuesto por varios elementos, y no podemos analizarlo dejando a un lado parte del problema: no todos los países tienen el nivel socioeconómico de Dinamarca. Mientras los daneses disfrutan de un progreso técnico y de un aire limpio, cientos de millones de chinos se suben al carro del desarrollo y, con ellos, aumenta la contaminación y el daño al medio ambiente global.
Debemos recordarque la mundialización ha hecho que vivamos en una auténtica Aldea Global, donde todos somos vecinos. Las emisiones de unos países nos contaminan a todos.
Además el modelo de Kuznets parece olvidar otra realidad: en un mundo globalizado, si hay países que pueden disfrutar de un desarrollo no perjudicial para el medio es porque los procesos de producción se han trasladado a otros países, que sonlos que sufren las peores consecuencias del modelo de crecimiento actual. Es decir, que en Holanda no haya fábricas contaminantes no quiere decir que hayan desaparecido: ahora están en la India.
Debido a esta realidad, apoyada en procesos como la deslocalización empresarial, muchas veces da la sensación de que los países menos desarrollados son los que más contaminan.
Pobreza y degradación delmedio ambiente
Normalmente tendemos a relacionar la degradación del medio ambiente con la pobreza. Las imágenes de ciudades como Lagos, Kinshasa, Manila o Bombay nos muestran grandes extensiones de asentamientos informales, barriadas de slums, zonas industriales humeantes y contaminación de todo tipo: en el aire, en el agua y en la tierra. Son grandes ciudades de países subdesarrollados o en procesode desarrollo que se han visto afectadas por el crecimiento económico, y que se caracterizan por ser hipertrofias urbanas, mal gestionadas y muy contaminadas.
Cuando relacionamos la degradación del medio ambiente con la pobreza estamos cayendo en una contradicción de fondo: la pobreza, por definición, no es nada contaminante ni degradante. Una situación de pobreza no puede degradar el medio,pues la pobreza es la falta de medios para sobrevivir y la escasez de recursos. Un pobre no contamina. No realiza ninguna actividad contaminante. Es pobre.
La contaminación procede de la actividad económica, de la presencia de la economía en el espacio. El espacio ocupado por gente pobre apenas tiene economía, en cambio en los territorios habitados por gente rica prolifera la actividad económica....