desarrollo, subdesarrollo y dependencia

NOTAS SOBRE DESARROLLO, SUBDESARROLLO Y
DEPENDENCIA *
1. Los

CONCEPTOS

DE DESARROLLO Y SUBDESARROLLO

PUEDEsostenerse con buenas razones que el concepto de desarrollo ha
sido considerablemente esclarecido en las últimas décadas. Algunos economistas académicos (Harrod, Domar, etcétera), por un lado, y los
marxistas o "marxianos", por el otro, han contribuido a definirsatisfactoriamente elementos y relaciones básicas del proceso. Y no se trata
solamente de enfoques económicos. Tanto las visiones de cambios en los
"modos de producción" y en ]a superestructura, como del encadcnamiento "circular acumu]ativo" de las categorías relativas al "excedente" (volumen, apropiación y utilización), han incorporado explícitamente circunstancias sociales y políticas que integran el fenómenoglobal.
No parece ocurrir lo mismo con el subdesarrollo. Y no es extraño, ya
que se lidia con un concepto más complejo. Para avanzar en su comprensión parece imprescindible ahondar en sus acepciones o facetas.
Una de ellas, la más genérica, identifica al subdesarrollo como una
situación relativa, que se define a través de la comparación de unos
países con otros en una etapa o coyuntura. Desdeeste ángulo, en cada
momento de ]a historia se encontrará a uno o varios pueblos que consiguieron alcanzar niveles de progreso técnico y de organización económica y sociopolítica notoriamente más altos y productivos que los de
otras comunidades de su mismo tiempo. Así, en distintas y sucesivas
etapas históricas, Egipto, Grecia, el Asia Menor, Roma, parte de la
Europa occidental, Ing]aterra,los Estados Unidos, etcétera, han ocupado la vanguardia del desarrollo en el ámbito de Occidente. A su vez,
ellos señalaron, por referencia y contraste, los distintos niveles de atraso
o subdcsarrollo en que se encontraban o se encuentran otros países o
sistemas. Desde este ángulo, y atendiendo a la realidad actual, el llamado mundo del subdesarrollo estaría constituido por aquellos países
queno han podido absorber el progreso técnico y las características y
relaciones socialcs básicas propias de los centros industrializados.1
Si se toma esta perspectiva, parcce obvio que el subdesarrollo no sólo
ha existido, sino que probablemente cxistirá poco menos que eterna-

* Trabajo publicado en El Trimestre Económico, núm. 154, ahril-junio de 1972,
pp. 243-264.
l Sobre la materia, véaseel valioso estudio de Darcy Ribciro, "El proceso civilizaforio", Universidad
Central de Venezuela, 1970. El autor di"tingue siete grande, "lapas en la evolución socioeultural
de la humanidad,
que tienen en su base
t rall"fOllllaciones
sustanciales en el "modo de producción"
o, si se quiere, en el
w"gn"o tecnológico. Ellas serían; la revolución agrícola, la urbana, la del regadío,
laf1lt'lalúrgica, la pastoril, la mercantil, la indll~trial y la termonue!ear.
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Y DEPENDENCIA

mente, ya que es dable suponer que siempre habrá países o comunidades más avanzadas que otras.
Como se comprende, la propia generalidad de ese enfoque reduce de
modo considerable su valor analítico, aunque ello no implica que no
tenga ninguno.
Deacuerdo con otra accpción principal, que no contradice y puede
integrarse con la anlcrior, el s\lbd(~sarrollo scria básicamente una "situación" o "estado", q\lc S(~ asocia o i(lcUlifica con características determinadas de la csl rllclu ra y del "modo de ser" de los sistemas en
refen~n('ia.
n('sp(~do a esta intcrpretación, sin embargo, también es obvio que
tales siluaciones tienen un sello y perfilpropios en cada etapa histórica,
de modo que no existe un estado de subdesarrollo, sino tantos como
sean las etapas que se distinguen en cuanto al objeto o con fines de
análisis. Como se comprende, y para ilustrar el punto, es evidente que
lo característico de las situaciones de subdesarrollo en, digamos, el mundo del Imperio romano eran sustancialmente distintas a las que se identifican en...