Desarrollo y emociones

Procesos de cambio y vulnerabilidad en la infancia y adolescencia
En el artículo de Enrique Burunat encontramos una definición muy precisa
de los períodos críticos, definición que compartimos plenamente: Un periodo
crítico “ocupa una ventana del desarrollo del sujeto bien definida temporal y
fisiológicamente, al menos en cuanto a su inicio” “se produce –durante el periodo– una maduración desistemas estructurales y funcionales concretos“ y “existe
–en este tiempo– una especial sensibilidad de los sistemas en desarrollo a los
agentes externos en este período”. Esta última característica podría conferir a los
períodos críticos un carácter de momentos vulnerables, puesto que la trayectoria
del desarrollo de un niño o adolescente puede orientarse hacia una u otra bifurcación deldesarrollo dependiendo –en cierta medida– de estos agentes externos.
La existencia de periodos críticos o momentos vulnerables nos remite a una
concepción del desarrollo en el que coexisten períodos de desarrollo continuo y
gradual y momentos de discontinuidad en los que emergen estructuras anatómicas, funcionales y, por consiguiente, comportamentales que no devienen necesariamente de otrasprevias. Estos momentos de profunda reorganización cerebral
y comportamental son conocidos como transiciones del desarrollo o períodos de
cambios rápidos (PRCs) (Trevarthen y Aitken, 2003). Hemos visto en el artículo
de Burunat cómo en la adolescencia la arquitectura y función cerebral experimenta cambios bien delimitados lo que la convierte en un periodo de transición
importante en el desarrollohumano. Por supuesto, hay muchos otros que se
localizan en la primera y segunda infancia. Quisiéramos llamar la atención del
lector hacia una característica de estos periodos transicionales: suelen venir precedidos o coexisten con momentos de conflictividad o alteración emocional. Tal
y como se nos muestra en el escrito mencionado, en el caso de la adolescencia, el
desfase entre la maduración dealgunas áreas de los lóbulos frontales– responsables del razonamiento ético y moral que nos permite inhibir los impulsos emocionales inmediatos– y su completa articulación en los circuitos neuronales que
conectan otras áreas del cerebro implicadas en la regulación de las emociones,
podrían propiciar desordenes afectivos, impulsividad, un bajo control sobre la
necesidad de gratificación,etcétera. Vamos a poner un ejemplo que muestra
cómo esa labilidad emocional también se da –con otros rasgos– en una fase de la
vida en la que también acontecen cambios cerebrales rápidos y profundos: el pri-
106 Infancia y Aprendizaje,2004, 27 (1), pp. 105-114mer año de vida. Luego, como hace el profesor Burunat, nos preguntaremos por
el significado, en términos evolucionistas, de esa coincidencia.Muchos investigadores han encontrado cambios cualitativos en determinadas
edades de la primera infancia que, a su vez, repercuten en la transformación de
varias capacidades o competencias. Podríamos empezar destacando los estudios
pioneros de R. Spitz (1965), que hacen referencia a tres periodos de transición
durante el primer año y medio de vida. Posteriormente, McCall, Eichorn y
Hogarty(1977) propusieron la existencia de cuatro periodos cuya emergencia
concretaron a los 2, 7, 13 y 21 meses. Un ejemplo más concreto nos lo ofrece
Kagan (1984) que propone la emergencia de la conciencia de sí en el segundo
año de vida. El periodo comprendido entre los 18-24 meses es visto asimismo
como una época de profundos cambios: cambios en las habilidades y control de
la atención (Ruff yRothbart, 1996); o en la habilidad para recordar experiencias
pasadas y predecir acontecimientos futuros (Meltzoff y Gopnik, 1989). Asimismo, Trevarthen (1982) ha postulado dos transiciones importantes en el desarrollo de la intersubjetividad, la emergencia de la intersubjetividad primaria alrededor de los 2 meses de vida y una nueva reorganización entre los 9 y los 12 meses
que da lugar a la...