Desastres ambientales

Desastres, amenaza y vulnerabilidad
Se pueden distinguir dos grandes tipos de desastres: los detonados por amenazas naturales y los detonados por amenazas tecnológicas. La amenaza o peligro naturaltiene su origen en fenómenos propios de la dinámica terrestre: inundaciones, terremotos, erupciones volcánicas, etc. La amenaza o peligro tecnológico se origina en fallas en el control o manipulaciónde cualquier tipo de sistema tecnológico: una central nuclear, una industria química, una central hidroeléctrica, entre otras posibilidades.
Desde hace ya varios años, los estudiosos de las cienciassociales y, entre ellas, de la geografía, entienden que los desastres son situaciones detonadas por eventos físico-naturales que superan la capacidad que tiene una sociedad (o parte de ella) parahacerles frente y recuperarse de sus efectos. Desde esta concepción, la sola aparición de un evento, como una erupción volcánica o una inundación, no constituye un desastre. Para hablar de "desastre" esnecesario que exista una población que, por diversos motivos, se encuentre expuesta a la ocurrencia de estos eventos físico-naturales y que no disponga de las herramientas o estrategias paracontrarrestar sus efectos.
Los especialistas que analizan el impacto de los desastres tienen en cuenta dos aspectos.
Por un lado, destacan que es necesario conocer las características de los eventosfísico-naturales detonantes, que son llamados "amenazas" o "peligros", para conocer y comprender mejor su funcionamiento, y para tratar de predecir su ocurrencia. Así, por ejemplo, se monitorea elcomportamiento de volcanes y ríos, se observa el funcionamiento de la atmósfera mediante satélites y radares.
Por otro, señalan que es necesario estudiar la vulnerabilidad, es decir, el conjunto de condicionesque determinan si una comunidad puede (o no) anticipar, sobrevivir, resistir y recuperarse del impacto de una amenaza que se concreta. Las condiciones de vulnerabilidad pueden clasificarse en...