Desastres ambientales

DESASTRES AMBIENTALES: CUANDO LOS HUMANOS CASI NOS EXTINGUIMOS.
La erupción de un supervolcán ha cubierto nuestros cielos con ceniza que no deja pasar la luz solar. La mayoría de las especies vegetales desaparece y comienza una hecatombe alimenticia, en la que los grandes animales herbívoros que servían de alimento a los carnívoros se extingue, y éstos comienzan a morir en masa. El enteroconcepto de vida sobre la tierra se ve amenazado, y solamente unos 20.000 humanos se arrastran penosamente sobre su superficie. ¿Le parece una película de ciencia ficción? No lo es: esto ocurrió realmente hace algo más de un millón de años, y fue probablemente la mayor amenaza contra nuestra existencia como especie en nuestra historia. Los humanos prevalecimos donde otros no pudieron gracias a nuestrasuperior inteligencia y capacidad de adecuación, aunque fuimos por mucho tiempo lo que hoy consideraríamos una especie en peligro de extinción.
¿Qué nos salvó de desaparecer como otras especies? Puede decirse que una combinación de ciencia culinaria con la más alta tecnología de la época: aprendimos a comer más carne (con mayor y mejor aporte de proteínas) y dominamos el fuego. Esto no es casual:la carne cocinada es más blanda y fácil de masticar, y esto permitió que nuestro cráneo se transformara, y al no necesitar mandíbulas muy fuertes, pudimos desarrollar más nuestro cerebro, el cual triplicó su tamaño en ese período. A más neuronas, mayor dominio del entorno, y por ende mayor posibilidad de supervivencia. Pero a pesar de todo eso, le tomó a la raza humana un millón de años reponersede semejante desastre. Y fue, ni más ni menos, que un desastre ambiental, un cambio climático brusco y asesino que provocó una debacle en el ecosistema mundial.
Los desastres ambientales naturales no son pues algo nuevo: nos acompañan y nos moldean, y la biosfera inevitablemente acompaña estos cambios, y debemos adecuarnos o extinguirnos. Muchas veces pensamos en la naturaleza como un espacioplácido y relajado, pero es cualquier cosa menos eso. La vida y la muerte están en constante lucha, y permanentemente uno y otro obtienen nuevas armas.
Llamamos desastre natural al que se origina en factores ajenos al ser humano o sus actividades: terremotos, huracanes, tormentas, volcanes, epidemias. Han ocurrido desde la formación misma de nuestro planeta, el cual se vio sometido a cataclismos deuna violencia aterradora, y cuando los estudiamos en secuencia histórica comprendemos hasta qué punto la biosfera es vulnerable a factores que con nuestra actual tecnología estamos lejos de dominar, ni tan siquiera reducir en sus efectos. Para utilizar una frase común, no se trata de saber si ocurrirán de nuevo, sino cuándo. Los humanos disfrutamos en nuestra historia reciente de un períodoespecialmente favorable por su estabilidad y conveniencia para nuestros hábitos de vida. Pero estas condiciones no durarán eternamente.
Sabemos, gracias al estudio del hielo antiguo y otros registros geológicos, que la etapa actual, independientemente de los efectos humanos sobre el clima, es un período interglacial, es decir, relativamente cálido y con menos extensión de hielo sobre la Tierra de laque hubo durante el último máximo glacial, ocurrido hace unos 20.000 años. Por ello, en la etapa actual el nivel del mar es relativamente elevado. Sabemos también que las etapas glaciales se han sucedido con notable regularidad a lo largo de los últimos centenares de miles de años.
El hielo, su abundancia o su avance o retroceso, son un excelente sensor del cambio climático por estar relacionadocon la evolución del clima. Es evidente que si no hace bastante frío y no llueve suficientemente, el hielo se funde, mientras que, durante los períodos suficientemente prolongados de enfriamiento, las masas de hielo ocupan un mayor territorio. Los glaciares continentales son más sensibles y reflejan más rápidamente los cambios. Un buen ejemplo de ello en relación con el cambio climático actual es...