Desastres En La Historia De La Ingenieria

Desastres en la Historia de la Ingeniería
Bruno Gunther 1.0 Introducción. Cada vez que ocurren desastres industriales de gran magnitud que impactan a la opinión pública, surgen siempre las mismas preguntas: ¿Cómo es posible que ocurran estos accidentes? ¿Volverá a suceder un caso similar? ¿Por qué no se pudo prever esta situación y evitar así la tragedia ? En este trabajo analizaré 7 casosdonde pretendo mostrar que los accidentes fueron causados en su gran mayoría por una subestimación de los riesgos por quienes eran responsables en ese momento de la situación. 2.0 Conceptos generales. Previo al análisis de cada caso creo necesario definir algunos conceptos básicos (ver Figura 1). ♦ Riesgo Es la mayor o menor probabilidad de que ocurra una falla parcial o catastrófica, la cual seexpresa en un porcentaje. Como se aprecia el riesgo es una variable que puede cambiar de un momento a otro y nos indica cuan cerca estamos de causar una falla. En el gráfico se aprecia que las condiciones de mayor riesgo son: • La puesta en marcha • Realización de experimentos, ensayos y operar en condiciones de sobrecarga prolongada. • Emergencia como incendios, terremoto, atentado, etc. ♦ FallaParcial Es el deterioro de una parte de un equipo o instalación que puede afectar o no la operación y que usualmente no constituye un riesgo para su integridad. ♦ Falla Catastrófica Es un evento de carácter grave que afecta la operación y la integridad del equipo o instalación y pone en riesgo al personal que labora cerca del equipo siniestrado. ♦ Línea de Última Advertencia. Indica que el Riesgo hallegado a un punto tal que si se toma una sola decisión errónea, cruzaremos el Umbral de No Retorno y se producirá la Falla Catastrófica. ♦ Línea de Falla Catastrófica: El riesgo llega a un valor cercano al 100% y se desarrolla una serie de hechos concatenados y fuera de control que llevan a la destrucción del equipo. ♦ Seguridad Intrínseca La poseen equipos o instalaciones donde la rotura decualquier componente individual produce sólo un incidente de menor envergadura. No es posible la Falla Catastrófica por algún error humano o deterioro imprevisto de algún componente. Este concepto se utiliza por ejemplo en el diseño de puentes. Cualquier viga o elemento individual que se rompa no puede provocar su colapso.

Figura 1 ♦ Umbral de No Retorno Es una línea horizontal en el Gráfico deRiesgo sobre la cual la Falla Catastrófica es inevitable. Los eventos que ocurrirán después de cruzado este umbral, estarán fuera de control y el Riesgo continuará subiendo hasta alcanzar el 100%. ♦ Decisión Fatal Es la decisión que lleva a cruzar el Umbral de No Retorno. ♦ Gráfico del Riesgo. Ilustra las variaciones de la probabilidad de una falla versus tiempo, según las situaciones que se vanpresentando.

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3.0 Factores que contribuyen a aumentar el riesgo. 3.1 Factores Técnicos ♦ Propiedades mecánicas desfavorables de los materiales seleccionados. En el transbordador Challenger se usó un material en un sello que se vuelve frágil a 0°C. En el transbordador Columbia el material aislante del estanque externo era muy quebradizo y potencialmente peligroso para las alas y elfuselaje del transbordador. ♦ Diseños defectuosos En el transbordador Challenger la estanqueidad de un sello era muy sensible a vibraciones de baja frecuencia. ♦ Diseños intrínsecamente inseguros En la central nuclear de Chernobyl los reactores no tienen cúpula protectora hermética, son propensos a aumentar su reactividad por “efecto burbuja” (*) y son susceptibles al “envenenamiento por xenon” (*) aloperar a baja carga. Esto los hace muy peligrosos e incontrolables. En la planta de pesticidas ubicadas en Bhopal (India) el lavador de gases estaba fuera de servicio cuando ocurrió el accidente y no estaba previsto un equipo de respaldo. El sistema de refrigeración de seguridad había sido desmantelado por orden de la gerencia. 3.2 Factores Económicos • Instrumentación de control y monitoreo...