Desastres Naturales

Los efectos en la salud pública a largo y corto plazo en los desastres naturales

El incremento constante del número de desastres y de sus víctimas hace que se constituyan en un importante problema de salud pública.
El efecto de los desastres sobre la salud pública que se identifica a largo y corto plazo son:
* La producción de un exceso de mortalidad, morbilidad y afectación de lapoblación que excede lo habitual en la comunidad afectada.
* La modificación del patrón de enfermedades transmisibles y de riesgos medioambientales tradicionales de esa comunidad.
* El impacto sobre el sistema de servicios sanitarios, cuya capacidad de actuación es puesta a prueba en este tipo de circunstancias.
* Los efectos sobre la salud mental y el comportamiento humano.
* Laafectación de las posibilidades de desarrollo del colectivo afectado a medio y largo plazo, incluyendo los aspectos de reconstrucción y rehabilitación.

Ejemplos del valor de las técnicas epidemiológicas antes, durante y después de los desastres

Las técnicas epidemiológicas han demostrado su valor antes, durante y después de los desastres.

Antes del desastre
El mayor potencial para la prevención delos efectos adversos de los desastres está en la fase pre impacto. Hay claros paralelos entre el concepto de medicina preventiva y el de mitigación de desastres, definida como las acciones que se toman para reducir los efectos de un desastre, antes de que ocurra. Entonces, durante la fase pre impacto, la epidemiología de desastres implica el establecer los riesgos de las poblaciones (análisis devulnerabilidad), la evaluación del nivel de preparación ante las emergencias y la flexibilidad del sistema de vigilancia existente, educando a las poblaciones en riesgo y entrenando al personal de salud y seguridad.
Los métodos epidemiológicos se pueden usar en el análisis de riesgos comunitarios y de vulnerabilidad. El análisis de riesgos implica la recolección y la evaluación de datos sobre lanaturaleza, las causas, la frecuencia, la distribución y los efectos de eventos pasados para tratar de hacer predicciones sobre los futuros. El personal debe usar los resultados de los análisis de riesgos para planificar en los desastres que mayor probabilidad tengan de ocurrir en la comunidad. Por ejemplo, en las comunidades cercanas a los lagos deben planificar para huracanes. Es muy importantetener conocimiento de los desastres más prevalentes en cualquier comunidad, ya que cada evento está caracterizado por diferentes patrones de morbilidad y mortalidad y, por tanto, presenta requerimientos diferentes en salud.
Por ejemplo, los terremotos causan muchas muertes inmediatas y severas lesiones, mientras que los huracanes causan mucho daño a la propiedad pero relativamente pocas muertesy usualmente lesiones menores.
El análisis de vulnerabilidad es el que se adelanta en una población en riesgo antes de que ocurra un desastre de cualquier magnitud. La determinación de la vulnerabilidad es a menudo difícil debido a la ausencia de buena información previa. La información necesaria para completar un análisis de vulnerabilidad incluye la densidad y la distribución geográfica de lapoblación, la localización de los sistemas vitales y de las estructuras con alta ocupación (hospitales, escuelas y fábricas); la proximidad de la gente y de esas estructuras a los peligros potenciales (fallas, plantas de alimentos, plantas industriales, aeropuertos). Infortunadamente, tal información puede que no exista o que no esté disponible oportunamente. Los estudios de vulnerabilidad yriesgos requieren un cuidadoso examen de los desastres anteriores.
Los resultados de los análisis de riesgos y de vulnerabilidad se pueden combinar para modelar o simular desastres naturales y tecnológicos. Esto se acompaña de proyecciones acerca de cómo afectará a las poblaciones humanas un tipo de desastre de particular intensidad, las cuales se han caracterizado por una vulnerabilidad especial...