DESCARTE DE ALIMENTOS

1. Introducción
La cuestión de las pérdidas de alimentos es muy importante en los esfuerzos para combatir el hambre,
aumentar los ingresos y mejorar la seguridad alimentaria en los países más pobres del mundo. Las pérdidas
de alimentos afectan a la seguridad alimentaria de los pobres, a la calidad y la inocuidad alimentarias, al
desarrollo económico y al medioambiente. Las causas exactas delas pérdidas de alimentos varían en las
diferentes partes del mundo y dependen sobre todo de las condiciones específicas y situación local de cada
país. En términos generales, las pérdidas de alimentos están influenciadas por las elecciones tomadas en la
producción de cultivos y sus patrones, la infraestructura y capacidad internas, las cadenas comerciales y los
canales de distribución, asícomo por las compras de los consumidores y las prácticas de uso de alimentos.
Las pérdidas de alimentos deberían mantenerse al mínimo en cualquier país, independientemente de su
nivel de desarrollo económico y de la madurez de sus sistemas.
Las pérdidas de alimentos conllevan el desperdicio de recursos utilizados en la producción, como tierra,
agua, energía e insumos. Producir comida que no va aconsumirse supone emisiones innecesarias de CO2
además de pérdidas en el valor añadido de los alimentos producidos.
A nivel económico, las pérdidas de alimentos que pueden evitarse tienen un impacto negativo directo
en los ingresos, tanto de los agricultores como de los consumidores. Puesto que muchos pequeños
agricultores viven al margen de la inseguridad alimentaria, reducir las pérdidas dealimentos podría tener
un impacto inmediato y significativo en sus medios de vida. Sin duda, la prioridad para los consumidores
pobres (hogares en situación de inseguridad alimentaria o de riesgo) es el acceso a productos alimentarios
nutritivos, inocuos y asequibles. Cabe mencionar que la inseguridad alimentaria es, a menudo, más una
cuestión de acceso (poder adquisitivo y precio de losalimentos) que de suministro. Mejorar la eficiencia
de la cadena de suministro de alimentos puede ayudar a disminuir el coste de los alimentos para el
consumidor y, así, aumentar el acceso a estos. Dada la magnitud de las pérdidas de alimentos, invertir
de manera rentable en su reducción podría ser una forma de reducir el precio de los alimentos siempre
y cuando, por supuesto, los beneficiosfinancieros procedentes de la reducción de las pérdidas no fueran
mayores que sus costes.
¿Cuántos alimentos se pierden y desperdician actualmente en el mundo y qué medidas de prevención
podrían establecerse? Aunque todavía es imposible responder de manera precisa a esta pregunta, no
hay muchas investigaciones en curso al respecto. Es bastante sorprendente si tenemos en cuenta que las
previsionessugieren que la producción de alimentos debe aumentar de manera significativa para satisfacer
las futuras demandas mundiales. Sin embargo, no parece que se preste demasiada atención a las pérdidas
actuales en la cadena de suministro de alimentos, que son seguramente considerables.
La FAO contrató los servicios del Instituto sueco de Alimentos y Biotecnología (SIK) para que realizara,
para elcongreso internacional Save Food! de Interpack 2011, dos estudios sobre el alcance y los efectos,
así como las causas y la prevención, de las pérdidas y el desperdicio de alimentos (uno en los países de
ingresos altos y medianos y otro en los países de ingresos bajos) y que valorara la envergadura de estas
pérdidas, centrándose en las pérdidas de peso cuantitativas. Los participantes de estosestudios recopilaron,
analizaron y recogieron datos e informes realizados en el campo de las pérdidas y el desperdicio
de alimentos en los últimos años. En las cuestiones en las que no existía información, se efectuaron
valoraciones y suposiciones. Los resultados de ambos estudios están reunidos en este documento.


2.1 Definición de pérdidas de alimentos y desperdicio
Con «pérdidas de...