Descartes

René Descartes
La vida de Descartes transcurre en el siglo XVII, que se caracteriza por una época de guerras, pestes y crisis económicas y demográficas.
El siglo XVII se caracterizapolíticamente por el triunfo de las monarquías absolutas, como es el caso de los reinos de España y Francia. Los reyes tendrán el control de la política de la economía. Esta etapapolítica esta conocida como el Antiguo Régimen y finalizará con la revolución francesa en 1789. El conflicto mas importante es la guerra de los treinta años originada por la rivalidad entrecatólicos y protestantes. En esta época la nobleza empieza a perder poder frente a la burguesía comercial.
El siglo XVII en cambio, culturalmente es una época de esplendor. Apareceel nuevo estilo artístico, El barroco, caracterizado por el predominio de movimientos y la abundancia de detalles. En este siglo es de apogeo de la nueva ciencia. Se abandono laconcepción geoestática y geocéntrica del mundo y se perfeccionó el método experimental. Se inventa el primer telescopio y se deja de creer que la tierra es el centro del universo. La afirmaciónde la dignidad del ser humano durante el Renacimiento y el humanismo, provocó la crisis del teocentrismo medieval para dar lugar a un enfoque antropocéntrico. Otro rasgo culturalimportante es la invención de la imprenta. Este invento permitió que la cultura pudiera salir del ámbito eclesiástico y el latin deja de ser una lengua culta en exclusiva.
Filosóficamente,en el siglo XVII es el nacimiento de dos grandes corrientes filosóficas: el racionalismo y el empirismo. 
El racionalismo ve en la razón la fuente principal del auténtico conocimientohumano. (Descartes, Spinoza, Leibniz, Von Wolf)
El empirismo, por el contrario, defiende que la única fuente del conocimiento humano son los sentidos. (Locke, Hume, Berkeley).