Descartes

Descartes nace en La Haya (Turena) en 1596. Se educa en el célebre colegio jesuita de La Fleche, donde estudia Humanidades Clásicas y Filosofía Es-colástica. En la primera parte del “Discurso del Mé-todo” critica el sistema educativo que hubo de pade-cer; sólo las Matemáticas despiertan su interés. De salud enfermiza, se ve obligado a pasar largas tem-poradas en la cama. Participa en la Guerra delos Treinta años. En 1628 fija su residencia en Holanda donde comienza su investigación filosófica. Su fama crece. Es invitado por la reina Cristina de Suecia a la corte de Estocolmo, donde muere en 1650.
Descartes fue filósofo, matemático y hombre de cien-cia. Sus dos obras filosóficas más importantes fueron el “Discurso del Método” (1637) y las “Meditacio-nes de Filosofía Primera” (1642).Estas obras se su-perponen y no es preciso estudiarlas aisladamente; en ellas plantea la llamada duda metódica, dudar siste-máticamente de todo hasta alcanzar, si es posible, una verdad firme en la que fundamentar la Filosofía y todo el conocimiento.
Descartes se propone una reconstrucción del edificio del saber desde sus mismos fundamentos: toda la sa-biduría de la época (se refiere a laEscolástica) es un viejo edificio falto de unidad e inservible: hay que de-rribarlo y construirlo de nuevo sobre cimientos más sólidos. Descartes comienza criticando la filosofía es-colástica, únicamente basada, según él, en argumentos de autoridad y en principios generales alcanzados por la fe. El punto de partida de su filosofía es, por tanto, el escepticismo.
Piensa Descartes que hay que buscar un nuevocriterio de verdad, un nuevo método, y, para ello, el francés se inspirará en la Matemática, el más seguro y preciso de cuantos saberes conoce. La Matemática procede por pasos, no por saltos, siendo cada uno de ellos evidentes, de tal forma que la totalidad de su razonamiento y las conclusiones se hacen también evidentes. Además, las verdades matemáticas son intuitivamente ciertas, de su evidenciano es posible dudar.
Parece necesario, pues, partir de una verdad indudable, evidente e intuitiva. ¿Cómo encontrar en el campo de la filosofía una verdad de esas características? Para lograrlo, Descartes emplea la duda metódica. Se trata de una duda universal (se debe dudar de todo lo existente para eliminar prejuicios), metódica (es un procedimiento para alcanzar la verdad) y teorética (no debeextenderse al plano de las creencias y comportamientos éticos).
Comienza Descartes por dudar del testimonio de los sentidos; algunas veces nos engañan y, según el método, bastará la más pequeña posibilidad de duda para rechazar aquello puesto en cuestión: “Es prudente no fiarse nunca por entero de quienes nos han engañado una vez”. Resulta significativo que el francés comience poniendo en duda,precisamente, el fundamento del conocer, según dirán más tarde los empiristas ingleses.
Cualquier certeza sensorial es puesta en cuestión a través de la hipótesis del sueño. ¿Puedo dudar –dice- de que me encuentro aquí, al lado del fuego? Sí, pues a veces he soñado que estaba aquí, cuando en realidad estaba desnudo y en la cama.
¿Y las certezas matemáticas? ¿Resisten la duda? Descartes decideponer en duda, incluso, a la propia Razón, afirmando que tal vez mi naturaleza pueda estar totalmente distorsionada por un “geniecillo maligno” que hace que me engañe continuamente, aun cuando creo percibir verdades con absoluta evidencia (“claridad y distinción” dirá después), como ocurre con las verdades matemáticas.
¿Qué queda después de una duda tan radical?: “Mientras quería pensar que todo erafalso, era preciso necesariamente que yo, que lo pensaba, fuera algo, y observando que esta verdad, -pienso, luego existo-, es tan sólida y tan cierta, que todas las más extravagantes suposiciones de los escépticos eran incapaces de derribarla, consideré que podía admitirla sin escrúpulo como primer principio de la filosofía que buscaba.”
Este pasaje contiene el núcleo de la filosofía...