Descripción densa

En primer término, Geertz propone: “Creyendo con Max Weber que el hombre es un animal inserto en tramas de significación que él mismo ha tejido, considero que la cultura es esa urdimbre y que elanálisis de la cultura ha de ser por lo tanto, no una ciencia experimental en busca de leyes, sino una ciencia interpretativa en busca de significaciones”. Para comprender lo que es una ciencia uno nodebería prestar atención a sus teorías o a sus descubrimientos, sino ver lo que hacen quienes la practican, y lo que los antropólogos hacen es hacer etnografía. “Por ahora no quiero destacar que laetnografía es descripción densa. Lo que en realidad encara el etnógrafo es una multiplicidad de estructuras conceptuales complejas, muchas de las cuales están superpuestas o enlazadas entre sí,estructuras que son al mismo tiempo extrañas, irregulares, no explícitas y a las cuales el etnógrafo debe ingeniarse de alguna manera, para pactarlas primero y explicarlas después”. En otras palabras, lo quehace el etnógrafo es una actividad de interpretación y no de observación, el análisis consiste en trata de desenmarañar las estructuras de significación, determinando su campo social y su alcance. Lacultura se entiende como sistemas de interacción de signos interpretables, donde ésta no es una entidad, no es algo a lo que puedan atribuirse de manera causal acontecimientos sociales, modos deconducta, instituciones o procesos sociales, la cultura es un contexto dentro del cual pueden describirse todos esos fenómenos de manera inteligible, densa.

En este sentido, el comprender lacultura de un grupo, por ejemplo, nos permite entrar a su mundo conceptual, lo que nos lleva a “conversar con ellos”: Geertz plantea que no es tratar de convertirse en nativo o imitar a uno, lo que se buscaes conversar con ellos, lo cual es algo muy difícil. Las formulaciones sobre sistemas simbólicos de otros pueblos deben orientarse en función de lo que los actores culturales dicen, entendiendo de...